<47 페이지 PPT를 만들다가 퇴사한 이야기>

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우리가 어릴 적엔 영웅의 이야기가 우리 삶 곳곳에 스며들어 있었습니다.

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<반지의 제왕> 프로도의 모험을 읽고, <스타워즈> 루크가 자신의 아버지가 다스 베이더임을 깨닫는 장면을 보며, <원피스> 루피가 위대한 항로에서 숨겨진 힘을 각성하는 여정을 따라갔죠. 그리고 어린 시절에는 모든 것이 곧 모험이었습니다. 놀이터는 알록달록한 성이었고, 가족 여행은 늘 새롭고 신기한 경험이었으며, 질풍노도 같던 사춘기의 방황조차 성장의 아름다운 일부였습니다.

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하지만 시간이 흘러 우리는 어른이 됩니다. 졸업하고, 생활비를 벌기 위한 '진짜' 직업을 갖게 되죠. 매일 똑같은 사무실로 출근하고, 같은 메뉴로 끼니를 때우고, 늘 마시던 커피를 마십니다. 틀에 박힌 일상에 갇히는 겁니다. 회사에서는 승진을 위해 고군분투하고, 대출금, 각종 공과금, 배우자와 아이들 걱정까지 짊어지게 됩니다.

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대체 그 시간들은 어디로 사라진 걸까요?

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저는 제가 서서히 시들어 가고 있음을 깨달은 그 순간을 정확히 기억합니다. 뉴저지 중심부의 제약회사에서 일한 지 딱 10주째 되던 수요일이었습니다. 어김없는 수요일. 카페테리아에서 그나마 제일 낫다는 이유로, 저는 그 주에 벌써 네 번째로 파머스 프리즈(Farmer's Fridge)라는 신세대 자판기에서 나온 작은 시저 랩을 먹고 있었습니다. 노트북 화면에는 "합병 후 조직 시너지"라는 제목의 보고서 47번째 슬라이드가 떠 있었고, 저는 "부서 간 역량 활용"이라는 텍스트 상자의 서식을 조정하고 있었죠.

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이것이 전부였습니다. 24년간 준비한 결과가 바로 이겁니다. 겉만 번지르르한 감옥, 그 이상도 이하도 아니었습니다. 연봉 10만 달러를 받으며 서서히 사무실 가구처럼 변해가는 중이었죠.

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저는 컨설팅이야말로 모험 그 자체라고 생각해서 이 직업을 선택했습니다. 전 세계를 누비고, 포춘 500대 기업 최고 경영진에게 조언을 건네며, 똑똑한 인재들과 함께 일하는 것.

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이 모든 건 사실이었습니다.

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하지만 끝없이 이어지는 슬라이드 작업, 회의, 그리고 효율화 작업 역시 현실이었습니다. 문득 '내가 진짜 의미 있는 무언가를 만들고 있지는 않다'는 꺼림칙한 느낌이 들었습니다.

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어쩌면 이게 그냥 현대인의 삶이고, 받아들이고 익숙해져야 하는 걸까요? 어릴 적 꿈꿨던 우주 탐험이나 광활한 평원을 달리는 기마대, 정체를 알 수 없는 적과의 치열한 전투 같은 환상은 그저 어린 날의 망상일 뿐이었을까요?

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순진하다고 하든, 이상주의적이라고 하든, 제가 퇴사를 하고 캘리포니아로 떠난 이유가 바로 이것입니다. 현대의 골드러시에 뛰어들기 위해, 말 그대로 환상을 다루는 게임 업계에서 일하기 위해서였습니다. 저는 모험의 부름에 응답하고 싶었습니다. 

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하지만 제가 대비하지 못했던 것은 고난, 즉 모든 모험에 필수적인 고통이었습니다. 열심히 일할 각오는 늘 되어 있었지만, 시장 상황 악화, 다음 행보에 대한 불확실성, 삶의 의미 부재, 우울감, 무능력하다는 자기 비하, 그리고 중요한 결정을 짊어져야 하는 책임감까지는 예상하지 못했습니다.

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영웅의 여정에는 반드시 그런 순간이 찾아옵니다. 프로도가 마운트 둠(Mount Doom) 앞에 섰을 때, 루크가 다스 베이더와 마주했을 때처럼 말입니다. 캘리포니아 드림을 좇은 지 3년, 다음에 무엇을 해야 할지 막막하고, 친구, 가족, 직장, 안정, 집 등 알던 모든 것을 뒤로한 채 떠나온 것이 엄청난 실수였는지 회의감이 밀려오는 그 순간 말입니다.

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그러던 최근, 저희 창업자 중 한 명이 제게 이렇게 말했습니다. "스피드런은 꼭 캠프 같았어요. 석 달 동안 정신없이 모험하고 이제 다들 집에 가는 느낌이에요."

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그리고 지난 1년간 제가 깨달은 것은, 캘리포니아에서의 제 여정이 결국 다른 이들의 여정을 돕는 것에 있었다는 사실입니다. 그들이 고난을 헤쳐나갈 수 있도록 체계, 프로그램, 자본, 공동체를 구축하는 일이었습니다.

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당신의 모험심을 꺾어버리는 건 외부의 적이 아닙니다. 화요일 새벽 2시, 홀로 남아 자금은 바닥나고 있는데, 아무도 당신이 다니던 회사를 때려치우고 이 미친 아이디어를 시작한 이유를 이해하지 못하는 그 순간의 고독입니다. 고립감과 자기 의심이죠.

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하지만 똑같은 화요일을 다섯 명의 동료들과 함께 있다면 어떨까요? 상황은 달라집니다. 누군가는 이미 그 길을 걸어봤고, 누군가는 좋은 아이디어를 내고, 누군가는 당신이 왜 시작했는지 다시 일깨워 줍니다.

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새벽 2시까지 에어비앤비에서 인간 행동을 두고 논쟁하든, 취리히 창업자가 뉴욕 창업자와 똑같은 고객 문제로 씨름한다는 것을 깨닫는 순간이든, 누군가 첫 100만 달러 매출을 올렸을 때 모두가 에베레스트 정상에 오른 듯 환호하는 순간이든, 중요한 것은 함께 겪는 고난입니다.

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우리가 스피드런을 만든 것은 우리 시대의 가장 위대한 모험, 즉 아무것도 없는 상태에서 무언가를 만들어내는 일의 베이스캠프가 되도록 하기 위함입니다. 석 달마다 100명의 사람들이, '세상을 바꿀 수 있다고 생각했던 그 열 살짜리 아이의 생각은 틀리지 않았으며, 단지 시기가 빨랐을 뿐'이라는 것을 다시금 깨닫습니다.

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그러니 아직도 회사에 앉아 47번째 슬라이드의 텍스트 상자를 만지작거리고, 똑같은 치킨 시저 랩을 먹고 있는 모든 분에게 전합니다.

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모험은 사라지지 않았습니다. 당신을 기다리고 있습니다.

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그 대가는 당신의 모든 안락함을 포기하는 것입니다.

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수면, 돈, 그리고 확신을 잃을 것입니다.

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당신은 지금의 동료들이 알아보지 못할 사람으로 변해갈 것입니다.

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하지만 다른 길을 택하는 것은 더욱 비극적입니다. 10년 후 화요일 오후 3시, 당신은 48번째 슬라이드를 보고 있고, 랩은 여전히 똑같은 맛이며, 열 살 때의 당신은 당신이 더 이상 귀 기울이지 않는다는 것을 알기에 당신에게 말을 걸기를 포기하고 말 테니까요.

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저의 영웅의 여정은, 마땅히 시작했어야 할 곳에서 막을 내렸습니다. 다른 이들이 그들의 여정을 시작하도록 돕는 것에서 말입니다.

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참고자료

https://www.robin-guo.com/p/slide-47