안녕하세요 알렉스입니다.

오늘은 OpenAI 창업자 Sam Altman의 <Startup Playbook>라는 에세이를 소개해 드리려 합니다.

글 중 아이디어 검증에 관한 부분을 발췌하였습니다.

도움이 되기를 바랍니다.

아, 그리고 뉴스레터를 만들었습니다.

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<Startup Playbook>

Y Combinator가 스타트업 창업자에게 묻는 핵심 질문

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1. 무엇을 만들고 있으며, 왜 이 일을 하는가?

저희는 이 질문에 대한 명쾌하고 간결한 답변을 기대합니다. 이는 창업자 개인의 역량과 아이디어의 본질, 두 가지 모두를 평가하기 위함입니다. 창업자에게 명확한 사고와 소통 능력은 필수적입니다. 이 능력은 투자 유치, 인재 영입, 영업 등 모든 사업 영역에서 중요하기 때문입니다. 아이디어는 널리 확산되기 위해 단순 명료해야 합니다. 복잡한 아이디어는 대개 사고의 혼란을 반영하거나 실체가 불분명한 문제를 다루고 있다는 방증입니다. 특히, 아이디어를 처음 들었을 때 듣는 이들 중 일부라도 열광적인 반응을 보이지 않는다면, 그 아이디어는 좋은 아이디어가 아닐 가능성이 높습니다.

2. 당신의 제품을 절실히 필요로 하는 사람은 누구인가?

가장 이상적인 상황은 창업자 자신이 그 제품의 핵심 사용자인 경우입니다. 그다음으로 좋은 상황은 타겟 사용자에 대한 극도의 깊은 이해를 갖추고 있는 경우입니다.

이미 사용자를 확보한 회사에게는 사용자 수와 그 증가 속도를 묻습니다. 성장이 왜 더디거나 빠르지 않은지 분석하며, 특히 사용자들이 제품에 진정한 애정을 느끼는지 파악하려 합니다. 사용자들이 회사 측의 요청 없이도 자발적으로 친구들에게 제품을 추천할 때, 저희는 그 서비스를 확신합니다. 아울러, 현재 수익을 창출하고 있는지 여부와, 그렇지 않다면 그 이유를 면밀히 검토합니다.

아직 사용자를 확보하지 못한 경우라면, 가설 검증을 위해 최소한의 기능을 갖춘 제품(MVP)이 무엇인지 찾으려고 노력합니다.

3. 어떻게 아이디어를 검증할 것인가?

아이디어를 검증하는 방법은 두 갈래입니다. 하나는 일단 시장에 제품을 내놓고 반응을 살피는 것이고, 다른 하나는 실제로 판매를 시도하는 것입니다(예: 코딩 한 줄 없이 구매 의향서를 받아내는 것).

전자는 소비자 대상 아이디어(사용자들은 쓰겠다고 말하지만, 실제로는 치열한 경쟁 속에서 묻히기 쉽습니다)에 더 효과적이고, 후자는 기업 대상 아이디어(기업이 구매 의사를 밝히면, 그때 만들어도 늦지 않습니다)에 더 적합합니다. 특히 기업 대상 스타트업이라면, "만들고 있는 제품을 구매하겠다는 고객의 구매의향서를 확보했습니까?"가 저희의 첫 질문 중 하나가 될 것입니다. 바이오테크나 하드테크 기업의 경우, 잠재 고객과의 심층적인 대화를 거쳐 구현 가능한 최소 범위의 기술을 먼저 구축하는 것이 검증의 순서가 됩니다.

사용자들의 피드백을 수용하여 아이디어를 끊임없이 발전시키는 과정은 매우 중요합니다. 그리고 사용자를 깊이 이해하는 것은 아이디어를 평가하고, 훌륭한 제품을 만들며, 궁극적으로 위대한 회사를 세우는 데 있어 가장 결정적인 요소입니다.

4. 왜 하필 이 회사를 시작하려 하는지 그 내적인 동기가 무엇인가?​

앞서 언급했듯이, 스타트업을 운영하는 것은 고통스러울 정도로 힘든 일입니다. 오랜 시간 동안 지속적인 강도의 노력이 요구됩니다. 창업자와 직원들이 이 모든 것을 감내하려면 공동의 미션에 대한 강한 의지가 필요합니다.

5. 회사가 장차 어떻게 독점적인 지위를 확보할 것인가?​

피터 틸(Peter Thiel)이 사용하는 이 개념을 빌리지만, 물론 저희는 비윤리적인 경쟁 행위를 부추기는 것이 아닙니다. 저희가 찾는 것은 규모가 커질수록 힘을 얻고, 경쟁자들이 쉽게 복제할 수 없는 비즈니스 모델입니다.

6. 시장은 어떠한가?

현재 시장 규모가 얼마나 되며, 성장 속도는 어떤지, 그리고 10년 후에는 왜 이 시장이 거대하게 성장할 것인지에 대한 전망을 묻습니다. 시장이 급성장할 이유와 함께, 왜 이 시장이 특히 스타트업에게 절호의 기회인지 이해하려고 노력합니다. 저희는 대부분의 사람이 아직 깨닫지 못한 중요한 기술적 변곡점이 막 시작될 때를 가장 선호합니다. 대기업들은 이러한 변화에 둔감하기 때문입니다. 그리고 다소 직관에 반하는 답변이지만, 작은 시장에서 큰 점유율을 차지하는 것을 목표로 삼는 것이 최선의 전략이 될 수 있습니다.

아이디어에 대한 고찰

저희는 기존의 것을 답습한 아이디어보다는 새로운 것을 압도적으로 선호합니다. 진정으로 위대한 회사들은 대개 근본적으로 새로운 것에서 출발합니다(새롭다는 것의 최소 기준은 기존 대비 10배 더 낫다는 것입니다). 만약 똑같은 계획으로 수많은 경쟁사들이 동시에 등장하고, 그 아이디어가 이미 존재하는 것과 크게 다르지 않다면, 저희는 의구심을 가질 수밖에 없습니다.

이것이 반직관적인 중요한 이유 중 하나는, 따라 하기 쉬운 아이디어보다 새롭고 어려운 아이디어를 실행하는 것이 오히려 더 쉬울 수 있다는 점입니다. 후자의 경우 사람들은 기꺼이 당신을 돕고 팀에 합류하고자 하지만, 전자는 그렇지 않습니다.

가장 훌륭한 아이디어는 처음 들었을 때는 이상하게 들리지만, 사실은 탁월한 아이디어인 경우가 많습니다. 그러니 아이디어를 너무 감추려 할 필요는 없습니다. 그것이 정말 좋은 아이디어라면, 훔쳐 갈 만한 가치로 보이지 않을 가능성이 높습니다. 설령 훔칠 가치가 있는 것처럼 들린다 해도, 훌륭한 아이디어를 가진 사람의 수는 그 아이디어를 훌륭한 회사로 현실화하기 위해 필요한 노력과 헌신을 감수할 사람의 수보다 최소 수천 배는 많습니다. 게다가, 당신이 하는 일을 사람들에게 알리면 그들이 도움을 줄 수도 있습니다.

아이디어를 이야기하는 것에 대해 덧붙이자면, 아이디어가 처음 일부 사람들을 흥분시키는 것은 중요하지만, 거의 모든 사람이 당신의 아이디어가 별로라고 평가할 것입니다. 그들의 판단이 옳을 수도 있고, 그들이 스타트업을 평가하는 능력이 부족하거나, 혹은 단순한 시기심일 수도 있습니다. 이유가 무엇이든, 이런 비판은 수없이 일어날 것이고 당신은 상처를 받게 될 것입니다. 스스로 흔들리지 않을 것이라 생각해도 마찬가지입니다. 스스로에 대한 확신을 빠르게 다지고 비난에 덜 좌우될수록 당신은 더 성공할 것입니다. 성공의 정도와 무관하게, 비판하는 사람들은 결코 사라지지 않습니다.

아이디어가 없는데 스타트업을 시작하고 싶다면요? 아마도 시작하지 않는 것이 현명할 수 있습니다. 아이디어가 먼저 탄생하고, 스타트업이 그 아이디어를 현실로 구현하는 수단이 되는 것이 훨씬 바람직합니다.

저희는 한때 잠재력 있는 창업팀들에게 아이디어 없이 자금을 지원하고, 투자 후 유망한 아이디어를 찾기를 기대하는 실험을 한 적이 있습니다.

결과는 전원 실패였습니다. 그 이유 중 하나는 유능한 창업자들은 대개 좋은 아이디어를 많이 가지고 있다는 점입니다(오히려 너무 많아서 문제일 때도 있습니다). 하지만 더 큰 문제는, 일단 스타트업을 시작하면 아이디어를 급하게 찾아야 하고, 이미 공식적인 회사라는 지위 때문에 아이디어가 지나치게 터무니없어서는 안 된다는 제약이 따른다는 것입니다. 결국 그럴듯하지만 기존 것을 모방한 아이디어로 귀결되기 쉽습니다. 이것이 바로 피봇(사업 방향 전환)의 함정입니다.

따라서 억지로 스타트업 아이디어를 만들어내려 하지 않는 것이 좋습니다. 대신, 다양한 분야를 깊이 있게 탐구하세요. 문제점, 비효율적인 부분, 그리고 시대의 기술적 변화를 포착하는 훈련을 하세요. 흥미를 느끼는 프로젝트에 몰입하고, 의도적으로 똑똑하고 영감을 주는 사람들과 교류하세요. 때가 되면, 아이디어는 자연스럽게 솟아날 것입니다.

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참고자료

https://www.founderstribune.org/p/startup-playbook-by-sam-altman