안녕하세요 알렉스입니다.

오늘은 Andreessen Horowitz의 Investment Partner Robin Guo의 <The Importance of Vector Choices>라는 에세이를 소개해드리려 합니다.

최근 알게된 분인데 글을 참 맛깔나게 잘 씁니다.

"선택"과 "복리"에 대해 다루는 글입니다.

도움이 되기를 바랍니다.

아, 그리고 뉴스레터를 만들었습니다.

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<The Importance of Vector Choices>

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제 인생의 모든 결정적인 순간은 단 하나의, 돌이킬 수 없는 선택에서 비롯되었습니다. 대학 졸업 후 곧바로 맥킨지(McKinsey) 컨설턴트가 된 것은 사실 제가 무엇을 원하는지 아직 알지 못했기 때문이었습니다. 대기업, 좋은 엑싯 옵션(Exit Option), 흥미로운 업무, 뛰어난 동료들. 당시로서는 '가장 합리적인 선택' 처럼 보였죠. 하지만 본질적으로는 선택을 유보한 행위에 불과했습니다. '남들이 좋다고 하는 길'을 계속 걷는 것 외에, 저 자신의 가치관이 무엇인지 모른다는 무의식적인 고백이었습니다. 당시 제 가치관은 남들이 원하는 것을 비추는 타인의 가치관을 담은 거울이었죠.

그런 '선택의 부재' 가 역설적으로 제 삶을 뒤바꿔 놓았습니다. 헬스케어/바이오테크에 관심이 많았음에도 불구하고, 저는 무작위로 소비재 프로젝트에 배정되었습니다. 그리고 그 프로젝트의 매니저인 레나가 다른 매니저 실비아의 절친이었죠. 실비아는 공교롭게도 라이엇 게임즈(리그오브레전드 게임사)에서 인턴을 했었고, 얼마 지나지 않아 그곳에 정규직으로 합류했습니다. 저는 어릴 적부터 게임에 빠져 살았기에 거대 제약회사에서의 삶에 싫증을 느꼈을 때, 제 머릿속에는 오직 하나의 답만이 떠올랐습니다.

저는 라이엇에 입사했고, LA로 삶의 터전을 옮겨 게임에 대한 열정에 모든 것을 쏟아부었습니다. 그리고 LA에서 지금 4년째 교제 중인 여자친구를 만났습니다. 갓 대학을 졸업한 패기 넘치던 22살의 제가 이 모든 것을 예측할 수는 없었을 겁니다. 하지만 이후에 제가 깨달은 진실은 이것입니다. 맥킨지를 선택했던 '어쩌다 한 선택' 이 결과적으로 이득이 되긴 했지만, 이는 순전히 운이 좋았을 뿐이라는 것입니다. 물론 똑똑한 사람들로 가득한 좋은 환경이었고, 성공의 확률을 높이긴 했지만, 결국 오늘날의 저를 만든 것은 그곳을 박차고 나와 다소 파격적인 길을 택했던 '신념' 이었습니다.

수년 동안 제가 길러온 가장 중요한 능력은 방향성을 가진 선택, 즉 '벡터 선택(Vector Choices)' 을 신속하고 확신 있게 내리는 것입니다. 이제 왜 이 선택이 그토록 중요한지 이야기해 보겠습니다.

삶의 모든 것은 복리의 원리로 작동한다

복리는 단지 금융 이론이 아닙니다. 그것은 삶을 움직이는 근본적인 메커니즘입니다. 우리가 내리는 모든 선택은 복리로 불어나거나, 아니면 아무런 성과를 내지 못하거나 둘 중 하나입니다. 잘못된 시장에 머물거나, 미래가 없는 기술을 배우거나, 잘못된 인연과 시간을 보내는 하루하루는 당신이 올바른 방향으로 성장할 기회를 잃고 있는 시간입니다.

제가 게임 업계로 향했던 순간을 되돌아봅시다. 지금 와서 보면, 저는 게임이 가장 뜨거웠던 코로나 팬데믹 호황기에 합류했습니다. 퀘스트 2(Quest 2)는 기록적인 판매고를 올렸고, 게임 투자금이 쏟아졌으며, 게임 시장 전체의 소비자 지출이 역대 최고를 기록했죠. 단순한 유행이 아니었습니다. 엘든 링이나 발더스 게이트 3처럼 세대를 대표할 만한 작품을 만들어내는 재능 있는 사람들이 많았습니다. 그리고 저는 그 가능성에 3년 동안 모든 것을 걸었습니다. 좋은 네트워크를 구축했고, 산업을 속속들이 익혔으며, 수백만 달러 규모의 계약을 체결하고 회사의 핵심 프로젝트를 이끌었습니다.

하지만 노력의 양보다 시장의 흐름이 더 중요했습니다. 아무리 열심히 일해도, 시장이 받쳐주지 않으면 복리 효과는 기대만큼 쌓이지 않습니다. 코로나 이후 지난 몇 년간 게임 시장, 특히 PC와 콘솔 시장은 침체기를 겪었습니다. 업계 전반에서 대규모 인력 감축이 이어졌습니다. 게임 업계에 남아있는 이들은 일자리의 안정성이 줄고, 경력이 불확실하며, 개발자들이 수년 공들인 프로젝트가 중단되는 상황에 직면할 수 있습니다. 물론 제가 게임의 미래를 부정하는 것은 아닙니다. 여전히 게임을 즐기고, 만난 동료와 멘토들을 소중히 여기며, 배운 모든 것에 깊이 감사하고 있습니다. 게임 시장은 분명 회복될 겁니다. 하지만 저는 쓰라린 교훈을 얻었습니다. 복리 그 자체의 힘만큼이나, '무엇'에 복리 효과를 적용할지 선택하는 것이 중요하다는 사실입니다.

이 원칙은 모든 삶의 영역에 해당합니다.

관계는 복리로 깊어집니다. 대학 시절 만났던 인연 중 일부는 지금 성공적인 스타트업 대표가 되거나 주요 기업의 핵심 임원이 되어 있습니다. 더욱 중요한 것은, 가족과 소중한 사람들과의 관계 역시 시간이 흐를수록 점점 더 단단하고 깊어집니다.

기술은 복리로 가치를 더합니다. 하지만 만 시간의 법칙은 성장하는 시장에서만 유효합니다. 2025년의 세계 최고 Flash(2000년대 초중반 소프트웨어 플랫폼) 개발자는 더 이상 큰 돈을 벌거나 큰 영향력을 발휘하기 어렵습니다.

지리적 위치는 복리로 기회를 증폭시킵니다. 중심 도시(뉴욕, 샌프란시스코 등)에서 보내는 시간은 다른 곳에서는 쉽게 구축할 수 없는 방식으로 네트워크를 쌓아줍니다. 그곳에서 맺는 인연, 구축하는 관계, 뿌리내리는 삶의 방식이 당신의 인생을 서서히, 그러나 눈에 띄게 변화시킵니다.

핵심은 '벡터 선택'이다

저는 인생에서 중요한 두 가지 유형의 선택이 있다는 것을 깨달았습니다.

1. 벡터 선택(Vector Choices): 어떤 산에 오를지 정하는 것

2. 전념 선택(Commitment Choices): 그 산을 향해 전력 질주하며 오르는 것

어릴 적 저를 포함하여 대부분의 사람들은 벡터 선택은 회피하면서 전념 선택에만 집착합니다. 우리는 잘못된 직장에 머물면서도 아침 루틴만 최적화하려 합니다. 정복하고 싶지 않은 산을 오르기 위해 주당 80시간씩 혹사하기도 합니다.

맥킨지에서 저는 전념 선택에는 능했습니다. 동기 중 최상위권이었고, 밤샘 작업도 마다하지 않았으며, 가장 어려운 프로젝트를 맡았죠. 하지만 저는 (적어도 저 개인에게는) 잘못된 산을 오르고 있었습니다. 컨설팅은 당신의 사업을 세우는 것 대신, 남의 사업을 분석하는 것을 가르칩니다. 그리고 그 레버리지가 잘못된 방향으로 향합니다. 시간을 돈과 교환하며, 당신의 최고의 성과는 결국 타인에게 가치를 안겨줍니다. 자신이 구축하는 것에 대한 실질적인 지분과 소유권을 갖는 것이 훨씬 바람직합니다.

벡터 선택은 어렵습니다. 자신이 틀렸을 수도 있다는 것, 혹은 가치관이 변했다는 것을 인정해야 하기 때문입니다. 저는 과학에 대한 애정과 원리에 대한 이해를 바탕으로 생체의학 공학을 선택하고 바이오테크에서 일하려 했습니다. 하지만 막상 실험실이나 제약회사에서의 일상은 저의 열망을 채워주지 못했습니다.

'양다리 걸치기'의 숨겨진 비용

저의 가장 큰 약점은 항상 양다리 걸치기(Hedging)였습니다. 모든 가능성을 열어두는 것이 안전하게 느껴지지만, 사실 이는 가장 위험한 전략입니다. 컨설팅은 양다리 걸치기의 전형입니다. 당신이 진정으로 시간을 바칠 곳을 정하기 전까지 꽤 오랜 시간 동안 다양한 산업을 맛볼 수 있습니다. 하지만 당신이 머뭇거리며 간만 보고 있을 때, 다른 누군가는 완전히 전념하여 모든 복리 이익을 거두고 있습니다.

저는 요즘 창업가들에게서도 이 현상을 자주 목격합니다. 성공하는 창업가들은 보험을 들지 않습니다. 스타트업을 시도하며 본업을 유지하지 않습니다. 아이디어가 잘 안 풀릴 때 경솔하게 이 아이디어에서 저 아이디어로 갈아타지도 않습니다. 그들은 큰 시장을 정하고, 베팅하며, 온전히 헌신합니다. 만약 틀렸다면, 빨리 인정하고 다음 베팅을 합니다. 만약 옳다면, 모든 성공을 취합니다. 올바른 산을 찾지 못하고 허비하는 기회비용은 소리 없이 복리로 쌓여갑니다.

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선택의 역설: 많이 선택할수록 쉬워진다

여기서 한 가지 역설적인 진실이 있습니다. 더 많은 결정을 내릴수록 미래의 선택이 더 쉬워진다는 것입니다. 직장을 떠나든, 이사를 하든, 새로운 사업을 시작하든, 진정한 선택을 할 때마다 당신은 판단 기준을 구축하게 됩니다. 실제 위험과 단순한 불안감을 구별하는 법을 배웁니다. 잘못된 선택을 한 대가가 보통 선택하지 않고 머무르는 대가보다 훨씬 작다는 것을 깨닫습니다.

24세 때, 맥킨지를 떠나는 것은 불가능할 정도로 위험하게 느껴졌습니다. 하지만 그 도약을 포함해 여러 번의 결정을 내린 지금, 저는 진짜 위험은 그 자리에 안주하는 것이었다는 것을 압니다. LA 이사, 게임 업계 경험, 그리고 지금 VC에서의 일. 그 어떤 것도 후회하지 않습니다. 물론 제 베팅이 항상 성공한 것은 아니지만, 그것이 인생입니다. 그리고 그 경험들은 미래에 더 현명한 베팅과 선택을 하는 법을 가르쳐주었습니다. 결정을 내릴 때만 지혜를 얻고, 잘못된 결정을 통해서는 더 큰 지혜를 얻습니다.

더 나은 선택을 위한 실천 원칙

그렇다면 어떻게 더 나은 선택을 할 수 있을까요? 제가 배운 몇 가지 원칙은 다음과 같습니다.

벡터 선택(방향 설정)에 관하여:

1. 점진적인 개선이 아닌 근본적인 변화를 찾으세요. 인터넷, 모바일, 그리고 AI는 모두 완전히 새로운 기회를 창출한 방향 전환(벡터 변화)의 사례입니다.

2. 모두가 동의하는 산은 피하세요. 만약 모두가 오를 가치가 있다고 합의했다면, 그 기회는 이미 선점되었거나 얻을 수 있는 초과 수익(Alpha)이 미미할 수 있습니다.

3. 거장이 아닌, 나보다 한 발 앞선 이와 대화하세요. 그들은 실제 등반의 고충을 생생히 기억하며 아직 최전선에 있습니다.

4. 당신 자신의 가치관 (산업, 라이프스타일, 조직 문화, 위치, 영향력) 우선순위를 매기고, 새로운 도전을 그 목록과 비교하여 검증하세요.

전념 선택(실행)에 관하여:

1. 1년에 한 번 내리는 큰 결정보다 매일의 작은 결정이 더 복리로 작용합니다. 매일 글을 쓰는 것이, '책을 쓰겠다'고 계획하는 것보다 낫습니다.

2. 습관을 자동화하세요. 한 번 결정한 후, 나머지는 설정된 루틴이 대신 처리하게 하세요.

3. 확신은 행동을 통해 생겨납니다. 일단 프로토타입을 만들고, 출시하고, 조정하세요. 생각만으로는 결코 결실을 맺을 수 없습니다.

4. 방향을 정했다면, 전력을 다하세요. 노력을 대체할 수 있는 것은 세상에 없습니다.

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참고자료

https://www.robin-guo.com/p/the-importance-of-vector-choices