얼마 전에 대학생 인턴을 뽑았어요. 같이 밥 먹는 자리에서 고민 하나를 말하더라구요.

"요즘 대학생 지원 프로그램이 많은데 어릴 때 창업에 도전해보는 게 맞는지, 아니면 기업에서 경력을 쌓은 후에 나아가는 게 맞는지 고민이다."

답을 생각하다가 라떼가 떠올랐습니다.

[빅펌을 그만두다]

전공은 생명유전공학이었지만, 일찌감치 공인회계사 준비를 했고, 23살의 나이에 합격해 빠르게 국내 최고의 회계법인에 안착했습니다.

전문직이란 명함으로 사회에 발을 들인 이후, 열심히 했습니다. 철 근무가 일상이었지만 다행히 바쁜 게 체질에 맞아 피곤하기보다는 나름 재밌게 보냈어요. 그렇게 8년의 시간이 지났습니다.

당시에는 고된 업무 강도에 비해 직업적 만족도가 크지 않고 30대가 되기 전 내 자신을 위한 일을 해보고 싶었습니다. 물론 연봉과 경력 공백이 아쉽긴 했지만 ‘왜 나는 도전하는 삶을 살지 않는가’에 대한 답답함이 더 크게 다가왔어요.

그래서 더 늦기 전에 정해진 길을 벗어나기로 했습니다. 그동안의 것들을 뒤로하고 MBA 석사 과정을 위해 미국으로 떠났죠.

[공부 말고 딴짓하기]

공부를 더하고자 해외로 떠난 것은 맞지만 공부 말고 다른 일에 눈이 돌아갔습니다.

제가 MBA 과정을 밟았던 2010년대 초반은 국내의 회계기준이 국제기준으로 바뀌는 과도기였습니다. 그러다 보니 모든 국내 기업들이 전사적으로 그 작업에 매달려야 했죠. 세일즈, 엔지니어 인력이 대부분인 해외지사는 이 문제를 제대로 대응할 수 없어 거의 업무 마비 상태에 이르는 상태였습니다.

이때 같이 MBA를 다니던 유럽 친구들과 함께 첫 비즈니스를 시작했습니다. 해외 지사들이 국내 본사에 재무보고를 하도록 돕는 회계 서비스 사업이었어요. 당시 한국 기업이 많이 나가있던 폴란드를 타깃으로 했는데, 몇 군데에서 적극적으로 러브콜을 보내왔고 그 중 두 곳과 3년 여 동안 파트너십을 유지했습니다.

국제 무대에서 제 손으로 비즈니스 하나를 성공해보니, 회계법인 이외의 다른 길이 보이기 시작했습니다.

[직장에서 공부하기]

한국으로 돌아오자마자 선택한 것은 ‘회계법인이 아닌 직장에서 일해보는 것’이었어요. 유명 명품 기업에서 재무 뿐만 아니라 물류, CS 등 사업의 전 영역에 필요한 프로세스를 이해하는데 집중했습니다. 그러다보니 숫자로서의 재무가 아닌, 실무에서의 재무가 보이더라구요.

이전에는 단순히 ‘회계사’로서 기업 문제를 바라보았다면, 여러 외국계 기업을 다니며 ‘경영인’의 시선으로 CEO는 왜 이 지표를 궁금해 하는지. 그들이 궁극적으로 원하는 바는 무엇인지 깨달을 수 있었습니다.

재무 매니저로서 5년차, 이제는 ‘내 일을 할 수 있겠다’는 확신이 생겼습니다.
2019년, 기업 전체를 매니징하던 위치에서, 바닥에서 시작하는 스타트업 대표로 새로운 도전을 시작합니다.

[펍스케일]

회계사로서, 직장인으로서 일을 하며, 각 기업은 재무 분야에서 유사한 어려움을 겪는다는 것을 깨달았습니다. 재고/원가가 주먹구구식으로 책정되면서 ‘재무제표가 회사의 실적을 정확히 반영하지 못하는 문제’였죠. 오류가 쌓이고 쌓여 어디서부터 손을 대야 할지 난감한 상황에서 투자 실사나 합병/상장 같은 이슈를 맞게 되어 큰 손실을 감수할 수밖에 없었던 회사들도 있었습니다.

처음엔 회계사와 경영인의 관점을 적절히 균형 맞추는 일이 제일 어려웠어요. 넣고 싶은 기능들을 다 넣자니 무거운 ERP수준의 관리 시스템이 되어버리고, 오직 경영인의 시각에서 바라보자니 사업의 출발점인 재무, 회계적 솔루션을 놓치는 기분이었죠.

하지만 고민은 결국 하나의 명제로 귀결되었습니다.

“기업이 재무적 어려움에서 벗어나 성장하길 바란다.”

그래서 이커머스 시장으로 향했습니다. 이커머스는 대중적인 사업 분야지만 주먹구구식의 운영으로 인해 재무회계적 도움이 가장 필요한 분야이기 때문입니다.

그렇게 이커머스 사업자들을 위한 통합 관리 툴 ‘PUPPLE 대시보드’가 탄생했습니다.

주문수집, 상품매핑, 주문확인, 출고지시, 송장전송 등 쇼핑몰 운영자의 반복적인 업무를 한 화면에서 수행할 수 있도록 설계하여 업무 효율을 극대화했고, 멀티채널/브랜드 관리 등 경험을 통해 얻어진 실무자의 니즈를 전부 녹였습니다. 나아가 이커머스 채널마다 주문완료 - 결제완료 - 배송완료 - 구매 확정 등으로 변화화는 주문상태별 기준을 표준화하여 일반 셀러툴과 재무적인 부분에서 차별화를 도모했습니다. 이커머스 대시보드에 힙입어 기술혁신 기업, 바이오 기업 등 수주관리, 개발비관리가 필요한 고객들을 위한 대시보드를 추가로 론칭했습니다. 초창기부터 저희 펍플과 함께한 한 기업은 탄탄한 재무를 바탕으로 IPO, M&A를 진행할 수 있었습니다. 

(자세한 기업명은 밝히지 못하는 점 양해 바랍니다)

[To. 예비 창업가들에게]

"요즘 대학생 지원 프로그램이 많은데 어릴 때 창업에 도전해보는 게 맞는지, 아니면 기업에서 경력을 쌓은 후에 나아가는 게 맞는지 고민이다."

창업은 언제 하는 게 좋을까요?

어린 나이의 이른 경험을 발판으로 성공적인 비즈니스 확장을 이룬 분들도 많이 보았기에 도전을 말리고 싶진 않습니다.

하지만 저의 경우, 쌓아온 경험들이 큰 자산이 되었어요. 기업이 겪는 문제들을 직접 보고, 어떻게 해결할 수 있을지 팀원과 열정적으로 토의하고, 꼬박 밤을 새어가며 고객사의 문제를 해결해드렸던 경험이 쌓여 지금의 펍스케일이 나올 수 있었습니다. 제가 겪었던 시행착오들과 그 과정에서 만난 많은 사람들 또한 저를 지탱해주는 자원이 되었죠.

만약 그때 비행기에 오르지 않았다면 저는 비즈니스 영어의 기초도 모르는 채로 해외 법인 상대 비즈니스는 꿈꾸지 못했을 겁니다. 만약 공부에만 매진하고 돌아왔다면, 제게 회계법인 말고 다른 비즈니스의 길이 있다는 건 깨닫지 못했을 거고요. 만약 MBA를 마치고 한국으로 돌아와 바로 창업을 시작했다면 지금의 아이템을 실무적으로, 사업성 있게 풀어내지 못했을 거예요.

제 인생은 이렇게 수많은 도전이 모여 다양한 변화를 그려냈어요.

그러니 비즈니스 세계에서 많은 것을 경험하세요. 어느 분야든 몰입한다면 다른 시각이 보이고 다른 세계가 열립니다. 응원합니다.