버시스(Verses, Inc)는 사용자 주도 음악 경험 서비스를 개발하는 뮤직 테크 스타트업이다. 듣기만 하던 기존 음악 경험을 만지고 갖고 노는 놀이이자 재창작의 과정으로 바꾸며 음악 감상의 새로운 패러다임을 제안하는 회사다. 

지난 11월 17일, SM엔터테인먼트와 함께 메타버스 플랫폼 제페토에 ‘에스파 월드(aespa world)’를 론칭했다. 에스파의 세계관과 최신 싱글 "드라마"의 음원 등이 어우러진 월드로, CES 2023에서 최고혁신상을 수상한 ‘메타뮤직 시스템’과 CES 2024 혁신상을 수상한 ‘비트 기반 인공지능 뮤직비디오 생성’ 기술이 적용됐다.

인공지능, 비디오 제작, 인터랙티브 등을 통해 사용자 주도형 음악 경험 서비스를 만들고 있는 버시스의 이성욱 대표와 음악 산업의 미래에 대해 얘기를 나눴다. | 차우진

버시스, 사용자 주도 음악 경험 서비스 기업

“음악 산업은 사용자의 요구를 더 많이 반영해야 합니다”
“버시스는 다양한 사업모델이 가능한 회사”
“제페토와 로블록스는 새로운 음악 미디어에요”
“디지털은 음악의 문제를 해결하지 못했어요”
"음악의 가능성이 더 많이 열려야 해요"

Q: 제페토는 매우 어린 사용자들이 많은 메타버스 플랫폼으로 얘기되는데, 메타버스에 대해선 어떻게 생각하세요? 

A: 저희가 메타버스에 주목하는 이유는 처음으로 스케일을 이룬 시장이기 때문이에요. 제페토에는 거의 4억 명에 가까운 사용자가 있어요. 해외 아티스트들과 얘기할 때에도 그들은 로블록스나 제페토 같은 거대한 메타버스 플랫폼에 관심을 가져요. 정말로 많은 사람들이 사용하고 있으니까요. 미국의 10대 소년들이 유튜브보다 로블록스를 더 많이 쓴다는 통계도 있어요. 메타버스 사용자가 줄어든다고 해도 결과적으론 우상향하는 시장인 거죠. 심지어 로블록스는 매출도 계속 오르고 있어요. 그러니까 메타버스는 인터랙티브 음악의 정답이라기 보다는, 앞으로 어떤 좋은 장소가 될 가능성이 매우 높은 거죠.

Q: 버시스의 사업 모델은 사실 오리지널 IP가 필요한 경우가 많을 것 같은데, 오리지널 IP 홀더, 케이팝의 경우는 기획사들과 풀어야 사업이 진행될 것 같아요. 어떤 식으로 풀고 있으세요?

A: 얼마 전에 미국에서 인터뷰를 했는데, 그때도 비슷한 얘기를 했어요. 한국의 기획사나 아티스트는 오리지널 IP의 권리를 다 갖고 있는 경우가 많아요. 거기에 기술에 대한 이해도 굉장히 높고요. 하지만 해외에서는 음악을 건드리지 못하는 경우도 꽤 있어요. 일단 저희와 진행하는 분들은 기본적으로 사용자들이 내 음악을 더 발전시키거나, 다양하게 흡수한다고 생각하시는 경우가 많은 것 같아요.

또한 산업적 측면도 있어요. 이제 음악 시장에선 창작보다 전달의 괴로움이 더 커졌어요. 배포하고 홍보하는 일이 굉장히 어려워졌잖아요. 그런데 팬덤과 결합되면 음악의 도달률이 엄청나게 올라가요. 산업의 효율 측면에서도 2차 창작물이 팬덤에서 만들어지는 게 훨씬 더 효율적이죠. 원 저작자의 입장에서도 그걸 통해 시장에서 더 큰 효과를 얻을 수 있고요.

'에스파 월드'는 런칭하고 일주일도 안됐는데 벌써 20만 명 넘게 방문하고, 제작되고 유포되는 콘텐츠의 수도 3만 개가 넘어요. 그 3만 개의 콘텐츠를 10명이 봤다고 해도 30만 명이 되는 거죠. 그러면 이 기술에는 미디어적인 가치가 생긴다고 봐요. 이런 변화를 이해하는 아티스트나 기획사에겐 굉장한 기회가 생길 수 있고요.

Q: 제 생각엔 지금 음악 산업의 문제는 디지털에 대한 대응으로 수렴될 것 같아요. 단적으로 말해, 20여 년 동안 '음반이 팔리지 않는다'는 문제를 해결하려고 이것저것을 해 왔다고 보는데요. 100년 정도 유지되던 사업 모델이 무너진 상황에서, 한 20년 간 그에 대한 대안을 찾고 있다... 그럼에도 양극화는 더 심해지고 지속가능성 자체가 문제가 되었다... 이런 상황으로요. 

A: 저도 동의해요. 저보다 한 20년 많은 음악 업계 선배들, 인공지능 음악 분야에서 활약하는 선배들과 함께 얘기하다 보면, '디지털은 진정한 수익 모델을 발견하지 못했다'는 얘기를 해요. 냅스터 이후 아직도 헤매고 있다는 생각이 들죠. 

심지어 레코드사는 옛날 음악으로 돈을 벌고 있잖아요. 음악으로 돈 버는 게 갈수록 어려워지는 상황인데, 인디펜던트는 말할 것도 없고 음악가들의 생계가 위협 받는 상황에서 저희도 문제 해결에 도움이 되려고 하죠.

Q: 그러면 버시스가 그걸 계속해서 찾는 이유는 뭘까요? 버시스라는 회사의 본질, 핵심 가치는 어떤 걸까요?

A: 음악을 너무 사랑하기 때문인 것 같아요. 음악이 훨씬 더 강력해지길 바라는 마음이랄까요. 제가 기술적인 커리어를 갖고 있지만, 원래 뮤지션이었고, 작곡을 전공했고요. 그래서 음악이라는 미디어가 원래 굉장히 확장성이 있었는데 지금은 그런 영향력을 잃어가는 것 같아요. 

제가 [피아노의 숲]이라는 작품을 되게 좋아하는데, 거기에 "너의 모차르트는 무엇인가?"라고 묻는 장면이 나와요. 그리고 콩쿨에서 피아노 주변에 모인 수많은 모차르트들이 날아가는 장면이 저는 음악의 본질을 가장 잘 설명하는 것 같아요.

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