대학 자퇴하고 창업했어요.

전시에 IT기술을 얹어서 만든 솔루션을 파는 벤처 회사였죠. 스타트업이라는 용어가 들어오기전 대한민국은 새파랗게 어린 대표에게 냉담했습니다. 갖은 굴욕과 무시를 당했지만 전국 팔도, 뉴욕, 로마, 이스탄불의 뮤지엄을 누비고 다녔습니다. 전에도 없고 지금도 없지 않을까 싶은데, 대학 중퇴자가 한예종에서 학생들을 가르치며 별안간 “볕이 든 인생”을 만끽했습니다.

돈 버는 법은 모른 채.

서너번 더 창업했으니 그 사이에 또 뭐가 많지만 그 나물에 그 밥이라 스킵하고, 몇년 뒤 제주에서 호스텔 개발 사업을 시작합니다. 뭐 이렇게까지 잘되나 싶었던 찰나, 코로나를 만나 매출 90%가 하루 아침에 증발하죠. 돈 버는 법은 여전히 모른 채 12년 창업 생활을 빚으로 일단락 했습니다.

서른 후반이 되어서야 첫 직장 생활 시작. 따박따박 나오는 월급 덕분에 카드 빚과 빚진 마음(사업하면 주변인에게 마음의 빚이 말도 못하게 쌓입니다.)을 청산하고 미련없이 퇴사합니다.

1년 정도 쉬다가 돈을 좀 벌어보자 싶어서 일단 12년 간의 일을 글로 정리하기 시작합니다. 내가 어떤 사람인지, 뭘 잘하는 지 낱낱이 알아야 했어요. 가진 게 그게 전부니까 그걸 알아내서 써먹으려고요. 글로 써서 묵히면 뭐하나 싶어서 뉴스레터로 발행합니다. 10편 보냈는데 구독자 2명. 구독자 1000명 만들어보자 하고 SNS를 앞에 붙이고 퍼널을 만듭니다. 본의 아니게 이전과는 전혀 다른 방식으로 사업이 전개됩니다. “돈 버는 법”의 한가운데 들어온 줄 꿈에도 모른 채요.

컨설팅한다고 한적도 없는데 돈 낼테니 컨설팅 해줄수 없겠냐는 DM이 옵니다. 일주일에 한번 꼴로 제안이 옵니다. 그 결과, 4개월만에 지난 직장 연봉을 만듭니다. 이전에 창업했을 때와는 판이하게 다른 일이 벌어지자, ‘이거 뭔가 있구나’ 싶어서 그때부터 매일 13km 정도 걸었습니다. 이런 일을 두고 깊게 사고하지 않으면 “SNS로 퍼스널 브랜딩 해야하는구나, 뉴스레터가 요즘 뜨는구나”정도로 납작하게 받아들이고 맙니다. 거시적 현상에서부터 내 눈앞에 벌어진 현상까지 인과로 꿰어내기 위해 철학/뇌과학/정치시사/경제/사회인문학 분야의 팟캐스트를 들으며 걷고 또 걸었습니다.

이렇게 1년 정도를 보내자, 나에게 왜 이런 일이 벌어 졌는지 이해하게 됩니다. 근데 나에게만 이런 일이 일어날리 만무하니 일반적인 작동 원리를 찾기 위해 가설을 세우고 검증하기 시작했습니다. 비로소 내 업의 목표가 생겼습니다.

바로, 돈 버는 방정식입니다.

이때부터 돈 될 것 같고 마음 끌리는 창업 “아이템”을 정하는 대신 사람 1명(나)의 원액을 찾고 그걸 레버리지해서 가장 수익성을 높이는 “돈 버는 원리”에 천착합니다. 이게 소위 말하는 1인 창업의 본질입니다. 돈 버는 회사, 돈 벌줄 아는 창업가는 그 원리를 깔아 놓고 그 위에 아이템을 씌웠던 것이더군요. 시대가 지나면서 돈버는 업은 바뀌어도 수백년 간 돈 버는 원리는 바뀌지 않았습니다. 껍데기는 갈아끼면 됩니다. 알맹이를 알고 있다면요.

작년, 전 직장 대표님을 만났습니다. 맥킨지 다니다 창업하셨고 “인당매출액 10억”을 만들어보겠다던 그는 어느새 고작 팀원 25명으로 목표에 도달한 상태였죠. 맥킨지가 그렇죠. 인력 하나를 정점까지 레버리지해서 돈 버는 모델을 만들어 낸 분이라 배울 게 많아서 퇴사 후에도 밥 사달라고 자주 찾아갔습니다. 참고로 “르코는 사업을 오래 했는데도 순진하네요.”라며 제 자존심을 나락 보냈던 사람입니다.

“르코, 어떻게 지내요?” 밥벌이 잘하고 있냐는 거죠. 청어가 올라간 소바를 먹으면서, “지금 이런 일을 하고 있고요, 수익은 이런 방식으로 나오고요, 앞으로 이런 방향으로 가려고 해요.” 라고 설명하자 그가 툭 한마디 던집니다.

“돈 버는 원리를 깨달았군요.”

지금부터 읽게 될 글은 창업가의 인생에서 흔히 등장하는 젊음의 결기, 숭고한 이데아, 피땀눈물의 성장과 그로인한 과시적 성공과 같은, 돈 버는 데 전혀 도움 안되는 겉치장을 싹 걷어낸 “돈 버는 원리”에 관한 이야기입니다. 잘하는 건 보잘 것 없었고 하고싶은 건 많았던 20대 창업가가 17년이 지나서야 ‘아…이거였구나’ 깨달게 된,

“돈 버는 방정식”에 관한 이야기입니다.

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