‘자율주행차’라고 하면 일반 승용차를 많이 떠올린다. 그러나 자율주행 기술은 일정한 경로를 반복하는 버스나 고속도로 중심으로 장거리 운행하는 화물차량에 더 적합하다. 승용차는 다양한 변수에 대응해야 하기에 자율주행 구현이 더욱 복잡하다. 따라서 승용차가 완전 자율주행(4단계와 5단계)을 달성하는 데 더 많은 시간과 노력이 필요할 것이다.

이러한 이유로 여러 자율주행 개발 기업들이 화물차를 단기 목표로 삼고 있다. 예를 들어 우버의 자율주행 부문을 인수한 ‘오로라’는 자율주행 택시를 장기 목표로 삼고 단기 목표로 자율주행 화물차에 주력하고 있다. 아마존도 물류 시스템 자동화를 목표로 오로라에 투자했다.

화물차는 자율주행 적용의 필요성이 높고 구현도 비교적 용이하다. 화물차 운전자는 장거리 운전으로 인해 사고 위험이 높고 운전자 고령화, 노동력 부족, 인건비 상승 등으로 자율주행 도입이 절실하다. 또한 화물차는 주로 고속도로를 이용하므로 자율주행 구현이 비교적 쉽다.