<일본 나가노에서 발견한 로컬의 힘>

얼마전 폭염을 뚫고 일본 ‘나가노(신슈)’에 다녀왔다. 1998년 동계아시안게임이 열렸던 나가노는 도쿄에서 신칸센으로 2시간 남짓에 위치한 작은 소도시지만 골목마다 일본 특유의 느낌이 묻어있었다. 나가노는 소도시지만 일본에서 가장 유명한 메밀의 고장이다. 해발고도가 높은 산악지대, 일교차가 큰 자연환경은 메밀 재배에 최적이다. 도시 어디를 가도 ‘소바(메밀국수)’ 간판이 보였고, 식당 안에는 사람들로 가득했다. 여행객들은 휴대폰을 두고 가게 간판과 음식을 쉼없이 찍어댔다. 나가노에서 메밀은 단순한 로컬자원을 넘어 도시의 마스코트이자 사람들을 불러모을 수 있는 매력적인 콘텐츠였던 것이다.

<제주 메밀, 나가노에서 길을 묻다>

여행 내내 제주가 떠올랐다. 사실 나가노만큼 유명해질수 있는게 제주메밀이다. 하지만 그 인지도는 너무나 미미했다. 전국 재배면적의 60% 이상을 차지하는 메밀의 본고장이지만 이를 아는 사람은 관련 업계 종사자나 관계자 정도에 불가하다. 대부분의 사람들은 ‘메밀’하면 강원도를 떠올린다. 실제 메밀에 대한 소비자 인지도를 조사한 결과에서도 강원도는 60% 이상을 차지했지만, 제주는 30%에도 미치지 못했다.