복지가 아니라 산업이었다 — 『에이지테크가 답이다』를 읽고

김영선 교수의 『에이지테크: 시니어산업, 에이지테크가 답이다』(KMAC)는 초고령사회를 복지가 아니라 산업의 언어로 읽는다. 저자가 직접 구축한 국내 데이터를 근거로, 시니어와 이들을 돌보는 인력을 위한 기술 시장의 규모와 유망 분야, 그리고 생태계 전략까지 정리한 책이다.

핵심 요약

● 저자는 에이지테크를 시니어와 돌봄인력을 위한 기술로 정의하고, 자립생활기술(AIP Tech)·돌봄기술(CareTech)·리터러시(AgeTech Literacy) 3대 핵심분야로 나눈다.

● 저자 코호트 분석 기준 국내 시니어산업 규모는 2020년 72조 원 → 2030년 최대 200조 원 안팎으로 전망된다.

● 한국은 2040년까지 노인돌봄인력이 가장 부족한 나라가 될 전망이며, 국가 R&D로 돌봄로봇 9종을 개발·실증한 결과가 담겼다.

● 저자는 에이지테크 개념을 2020년 국내에 처음 소개했고, 750여 개 기업이 참여하는 국내 산업 지도(Market Map)를 구축해왔다.

한눈에 보는 책

제목 에이지테크: 시니어산업, 에이지테크가 답이다

저자 김영선 (경희대학교 에이지테크연구소장, BK21 에이지테크 교육연구단장)

펴낸곳 KMAC

구성 3부 7장 + 부록(에이지테크 지표)

관점 초고령사회를 복지가 아닌 산업·기회로 읽는 데이터 기반 안내서

저자는 그동안 국내 시니어산업 논의가 데이터가 없거나 초기 단계에 머물러 대부분 해외 자료에 기대왔다고 지적한다. 2019년부터 에이지테크·돌봄로봇 코호트를 직접 구축해 그 공백을 자기 데이터로 메웠다는 점이, 이 책을 다른 시니어산업 서적과 구분 짓는 지점이다. 남의 통계를 요약한 책이 아니라, 없던 통계를 만든 사람이 쓴 책에 가깝다. 저자는 초고령사회 진입으로 경제에 새로운 활력이 필요한 지금이야말로 에이지테크가 성장엔진이 될 시점이라고 본다.

01. 에이지테크란 무엇인가

저자는 에이지테크를 "시니어와 이들을 돌보는 인력을 위해 필요한 기술 및 서비스"로 규정한다. 짧은 정의에 이 책의 관점이 담겨 있다. 흔히 실버테크는 돌봄받는 노인만 떠올리게 하지만, 저자는 사용자에 돌봄인력을 나란히 세운다. 그러면서 에이지테크는 일자리를 대체하는 기술이 아니라 더 좋은 서비스를 위한 보완재라고 못 박는다.

저자가 정리한 에이지테크의 특징은 넷이다. 첫째, 제품만이 아니라 안전·건강·주거·연결·여가 등과 연계된 서비스까지 포함한다. 둘째, 사용자는 현재 시니어뿐 아니라 40~50대 미래 시니어를 아우른다. 지금 부모를 위해 구매·사용하는 경험이 본인이 시니어가 됐을 때의 소비로 이어진다는 것이다. 셋째, 사용자에 돌봄인력이 포함되어 이들의 신체적 부담과 인력 부족을 함께 겨눈다. 넷째, 기술 수준은 AI·로봇·메타버스 같은 첨단부터 IoT·센서 같은 보편 기술까지 폭넓다.

해외 정의도 두루 인용된다. 캐나다 에이지웰은 "건강하고 독립적인 삶을 지원하는 기술 기반 솔루션", 미국 AARP는 헬스테크·핀테크·AI·디지털헬스 등을 아우르는 기술 솔루션으로 본다. WHO는 교육·경제활동·사회참여를 촉진하는 기술로, OECD는 고령화된 근로 환경에서 생산성을 높이는 전략으로 정의한다. 저자는 이들 대부분이 '시니어가 혼자 잘 사는 기술'에 초점을 둔다고 보고, 여기에 돌봄인력과 리터러시를 별도 축으로 세웠다. 아무리 좋은 제품도 시니어가 못 쓰면 시장이 서지 않는다는 문제의식이 리터러시를 한 축으로 끌어올린 배경이다. 저자는 미국의 기술 전문가 그룹 론제비티 익스플로러스를 인용해, 에이지테크를 모든 연령이 쓰는 보편 기술과 노화의 불편을 겨눈 시니어 특화 기술로도 나눈다.

02. 나를 위해 돈을 쓰는 새로운 시니어

우리나라는 2024년 12월 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘어 초고령사회에 진입했다. 저자에 따르면 시니어 인구는 2030년 1,300만 명(총인구의 25%), 2040년 1,700만 명(34%)으로 늘고, 인구 1,000만 명 돌파는 그 자체로 내수시장 형성을 의미한다.

소비 인식의 변화가 시장 전망의 근거로 제시된다. '나를 위해 재산을 쓰겠다'는 응답이 24%로 10년 전보다 약 3배 높아졌고, 지금보다 2배 이상 지출할 의향이 있느냐는 물음에 70%가 그렇다고 답했다. 저자가 특히 주목하는 층은 중산층 시니어다. 가장 적극적으로 지갑을 열 의향을 보이는데도 이들을 겨냥한 시장은 비어 있다는 것. 고가 프리미엄도, 무료 복지도 아닌 그 사이의 공백을 저자는 각자도생·무주공산으로 표현한다. 지금보다 소비를 2.6배까지 늘릴 의향을 보였다는 조사 결과도 함께 제시되는데, 규모가 큰 데다 늘어날 여지까지 큰 시장이라는 얘기다.

저자는 이 변화를 '슈퍼파워로 자리잡은 시니어 소비자'로 요약한다. 인구 규모와 구매력, 소비 의지가 겹치면서 시니어가 시장을 움직이는 주체로 올라섰다는 진단이다. 코로나19를 거치며 디지털 헬스케어·디지털 금융 영역의 에이지테크 리터러시가 이전보다 60% 이상 오른 점도, 이 소비층이 디지털 시장 안으로 들어오고 있다는 신호로 읽힌다.

03. 소득과 자립도: 구매력의 실체

소비 의향만이 아니라 소득 데이터로도 구매력이 뒷받침된다. 저자가 노인실태조사를 분석한 결과, 시니어 개인의 연간 소득은 2017년 1,167만 원에서 2020년 1,558만 원, 2023년 2,164만 원으로 꾸준히 늘었다. 가구소득 대비 개인소득 비중도 2017년 46.2%에서 2023년 62.4%로 높아져, 시니어의 경제적 자립도가 올라가고 있음을 보여준다.

돈을 언제 쓰고 언제 닫는지도 데이터로 짚는다. 저자에 따르면 시니어의 소비는 76~77세 무렵을 변곡점으로 꺾이기 시작한다. 활발히 지출하는 '액티브 시니어' 구간이 분명히 존재하고, 사업이 겨냥할 골든타임도 거기에 있다는 얘기다. 시니어를 한 덩어리로 보지 말라는 경고가 소득·소비 곡선에서도 반복된다. 이런 근거 위에서 저자는 국내 시니어산업 규모를 2020년 72조 원에서 2030년 최대 200조 원 안팎(2024년 약 83조 원 추정)으로 전망한다. 소득과 함께 시니어 가구의 자산 규모도 저자가 주목하는 지점이다. 벌이가 늘고 자산이 쌓인 층이 두꺼워질수록, 스스로를 위해 지출할 수 있는 소비 여력도 함께 커지기 때문이다.

04. 세계는 이미 시니어를 소비자로 센다

저자는 브루킹스연구소를 인용해 글로벌 소비자 계층이 2020년 39억 명에서 2030년 56억 명으로 늘고, 그중 65세 이상 소비자가 4억 5,900만 명에서 7억 6,000만 명으로 증가한다고 전한다. 2030년이면 전 세계 소비자의 약 76%가 시니어 관련 층이 된다는 전망이다. 특히 아시아·태평양이 이 소비 시장을 이끈다.

딜로이트의 아시아·태평양 분석을 옮긴 대목은 실무적으로 쓸모가 있다. 시니어 시장을 '규모(50세 이상 인구 비율)'와 '속도(그 비율의 증가 속도)'로 평가하는데, 중국·태국·한국·싱가포르가 성장이 가장 두드러진 나라로 꼽혔다. 여기에 소비자를 디지털 활용 능력과 경제력 두 축으로 갈라 네 칸으로 나눈다. 돈은 있으나 디지털에 소극적인 층, 디지털은 익숙하나 주머니가 얇은 층, 둘 다 갖춘 층, 둘 다 부족한 층. 어느 칸을 겨냥하느냐에 따라 제품과 가격, 온보딩 설계가 달라진다. 한국은 고령화 속도가 빠른 만큼 기회의 창도 짧게 열린다는 함의가 따른다.

저자는 이 분석의 함의를 시니어의 경제적 부와 디지털 역량에 따라 시장 기회가 달라진다는 점으로 정리한다. 같은 '시니어 시장'이라는 말로 뭉뚱그리지만, 어느 층을 겨냥하느냐에 따라 전혀 다른 사업이 된다는 뜻이다. 시니어를 하나의 집단으로 보는 관성이 시장을 놓치는 첫 번째 이유라는 지적이다.

05. 내 집에서 나이 들기: 자립생활기술

2장은 유망 분야를 넓게 훑는 지도다. 출발점은 '내 집에서 나이 들고 싶다'는 욕구(에이징 인 플레이스)다. 시니어의 70% 이상이 이미 집을 소유하고 있고, 시설로 옮기기보다 살던 집의 편의시설을 개선하며 머물기를 바란다는 데이터가 근거로 붙는다. 기대수명은 2025년 기준 84.5세인데 건강수명은 72.5세(2021년) 수준으로 그 차이가 열 살을 넘는다. 저자는 이 간극을 좁히는 기술과 서비스가 곧 수요라고 본다.

스마트홈은 안전에서 플랫폼으로 진화한다. 낙상 감지·응급 알림 같은 안전 기능에서 출발해 AI가 생활 패턴을 학습하고 여러 서비스를 얹는 플랫폼으로 확장된다는 것이다. 정서지원로봇 대목에서는 자녀 세대의 반응이 눈에 띈다. 혼자 사는 시니어의 외로움이 노쇠·치매·우울로 이어질 수 있는데, 정서지원로봇이 유용할 것이라는 인식도 부모가 쉽게 쓸 것이라는 기대도 시니어 본인보다 자녀가 더 높게 나타났다. 저자가 40~50대를 '미래 시니어'이자 잠재 소비자로 지목하는 근거다.

저자는 살던 집만이 아니라 시니어타운도 에이지테크를 적극 활용하는 공간으로 본다. 국내에서는 삼성생명이 2001년 고급 시니어타운 노블카운티를 연 이래, 최근에는 보증금을 3,000만 원대로 낮춰 중산층의 접근성을 넓히려는 시도와 호텔·리조트 업계의 진출이 이어진다. 여기에 AI로 더 쉽고 편리해지는 접근성 기술이 더해지면, 주거는 그 자체로 에이지테크의 핵심 무대가 된다. 인지 훈련을 돕는 로봇, 신체 재활을 돕는 기기까지 자립생활기술의 범위는 넓다. 해외에서는 미국의 베란다 은퇴 커뮤니티가 가상현실을 접목해 시니어의 경험을 넓힌 사례가 소개된다.

06. 이동·여가·헬스케어: 넓어지는 유망 분야

저자는 이동을 단순한 편의가 아닌 권리이자 시장으로 본다. 운전이 어려워지는 순간 그것이 생업·경제활동·사회관계를 끊는 문제가 되기 때문이다. 자율주행과 스마트 휠체어가 이동권을 보장하는 기술로 재정의되며, CES 2025에서도 운전자 없는 이동을 지원하는 자율주행이 주목받았다고 전한다.

디지털 여가에서는 '그랜플루언서'라는 신조어가 등장한다. 와인·골프·악기·인문학 강좌를 즐기며 한 강의에 수십만 원을 내는 시니어 소비층이 확인된다. VR·AI를 결합한 여가 콘텐츠도 유망 분야로 꼽힌다. 디지털 헬스케어는 저자 코호트조사에서 이용의향이 가장 높은 분야로, 2019년 49%에서 2024년 67%로 급격히 올랐다. 다만 저자는 이 분야들이 '수요가 가장 높은 시니어'부터 겨냥하는 편이 맞다고 짚는다. 시장은 넓지만 진입은 좁고 뾰족해야 한다는 것이다. 디지털 헬스케어의 가파른 상승은 시니어가 자신의 건강을 더 능동적으로 관리하려는 흐름을 보여준다고 저자는 해석한다.

시니어푸드도 유망 분야로 다뤄진다. 저자는 이 시장 역시 수요가 가장 높은 시니어부터 겨냥해야 한다고 보는데, 이미 중고령자의 식품 지출이 40대에 근접할 만큼 이들이 주요 소비자로 올라섰다. 국내에서는 매일유업이 2018년 시니어 사업에 진출한 사례가 소개된다. 씹고 삼키는 기능 저하에 맞춘 제품 설계가 곧 에이지테크로서의 시니어푸드라는 관점이다.

07. 돌봄인력 문제와 돌봄로봇 실증

3장은 가장 한국적인 챕터다. 저자에 따르면 한국은 2040년까지 노인돌봄인력이 가장 부족한 나라가 될 전망이고, 지금도 돌봄인력의 90%가 50대 이상이다. 돌봄인력의 64%가 신체적 부담을 크게 느끼며, 그 부담이 직무 소진과 이직으로 이어진다.

저자는 이 문제를 복지의 위기로만 두지 않고 기술이 개입할 시장으로 읽는다. 국가 R&D로 개발·실증한 돌봄로봇 9종이 소개되는데, 옮기고 이승과 배설을 돕는 로봇이 현장의 어느 부담을 더는지를 데이터로 짚는다. 실증 결과 돌봄인력의 신체적 부담과 직무 스트레스가 줄었고, 혼자 사는 시니어의 외로움과 우울도 감소한 것으로 나타났다. 경희대에 시니어의 집을 재현한 실증센터를 두고 커뮤니티 리빙랩에서 제품과 서비스를 검증한다는 대목은, 이 책이 현장 데이터에 기반한다는 근거다.

돌봄로봇 R&D는 부처가 나눠 맡았다. 보건복지부가 중개연구와 서비스 모델 개발을, 산업통상자원부가 공통·제품 기술 개발을 담당했고, 2019~2022년 1단계에서 개발한 4종을 2023~2027년 2단계에서 9종으로 확대하는 방식으로 진행된다. 개발과 실증, 서비스화가 한 흐름으로 이어지도록 설계했다는 점이 눈에 띈다. 실증에서는 신체적 부담을 덜어주는 이승·이동 보조 로봇에 대한 현장의 선호가 특히 높게 나타났다.

인력난은 이웃 나라도 같다. 저자는 일본의 개호(돌봄)종사자 수요가 2023년 약 233만 명에서 2040년 약 280만 명으로 늘어날 전망이라며, 돌봄인력 부족과 부담 경감이 한·일 공통 과제임을 짚는다.

08. 현장의 신뢰와 도입 장벽

저자는 돌봄로봇의 효과 입증에 더해 도입의 걸림돌(Pain Point)을 별도로 다룬다. 시니어는 돌봄로봇을 써보고 싶어 하면서도 기술 불안이 높아, 이용의향과 불안이 한 사람 안에 공존한다. 그래서 로봇을 잘 만드는 것만으로는 부족하고, 기술 불안을 해소할 새로운 서비스 모델이 필요하다고 본다.

현장마다 필요한 로봇도 다르다. 요양시설·병원·가정은 공간과 인력, 이용 목적이 제각각이라 같은 로봇을 그대로 넣을 수 없다. 저자는 어떤 환경에서 어떤 돌봄로봇을 쓰는 것이 효과적인지를 실증으로 가려내고, 그에 맞는 서비스 모델을 설계해야 한다고 제안한다. 돌봄인력의 유형별 이용의향도 로봇에 따라 갈린다. 기술을 파는 일이 곧 안심을 설계하는 일이라는 관점은, 시니어 대상 사업 전반에 적용되는 통찰이다.

저자는 돌봄로봇에 대한 신뢰를 높이는 일을 산업 확산의 전제로 본다. 효과가 실증으로 확인되고 현장에 맞는 사용법과 지원 체계가 갖춰질 때, 비로소 이용의향이 실제 도입으로 이어진다는 것이다. 기술의 완성도만큼이나 도입의 경험을 설계하는 일이 중요하다는 지적이다.

09. 몰라서 못 쓴다: 디지털 장벽과 리터러시

4장은 실무자에게 아프게 읽히는 챕터다. 저자는 시니어가 기술을 못 쓰는 이유를 단순한 능력 부족으로 보지 않는다. 스마트폰 보유율은 이미 77%에 이르지만, 자신을 위한 기술이 있는지조차 모르거나 복잡하고 부담스러울까 봐 손을 대지 못한다는 것이다.

리터러시가 낮을수록 기술 스트레스가 높아지고, 그 스트레스가 다시 사용을 막는 악순환을 저자는 데이터로 설명한다. 자기효능감과 리터러시를 끌어올리는 것이 관건인데, 이는 제품이 좋아도 '어렵겠다'는 첫인상에 구매가 무너진다는 뜻이기도 하다. 시니어 대상 사업에서 UX와 온보딩이 왜 생사를 가르는지를 뒷받침하는 대목이다. 이용의향은 디지털 헬스케어, 돌봄로봇, 디지털 금융 순으로 높게 나타났다. 책 말미의 부록에는 저자가 직접 개발한 기업·기관용 준비지표(Readiness Index)와 시니어용 리터러시 지표(Literacy Index)가 실려, 조직과 개인의 에이지테크 준비 수준을 스스로 점검하도록 돕는다.

저자는 리터러시가 오르는 만큼 프라이버시와 윤리 문제도 함께 커진다고 짚는다. 시니어의 건강·생활 데이터가 쌓일수록 기술을 어디까지 허용할지에 대한 사회적 합의와 신뢰 설계가 필요하다는 것이다. 시장을 넓히려는 논의가 데이터 활용의 경계까지 함께 다룬다는 점에서, 산업 확장과 안전장치를 한 틀에서 본다는 인상을 준다.

10. 글로벌 동향과 생태계 전략

6장은 각국 동향으로 한국의 위치를 비춘다. 일본은 2024년 기준 65세 이상 비율이 29.3%로 세계 최고인데, 돌봄로봇('개호로봇') 보급에 정부가 직접 나선다. 2019년 고령화 예산 중 에이지테크 몫이 14%였고, 2024년에는 생산성 향상에 앞선 시설의 인력 배치 기준을 1명에서 0.9명으로 완화했다. 미국은 시니어 소비자의 에이지테크 구매가 2022년 111조 원에서 2030년 173조 원으로 늘 전망이다. 독일은 돌봄 현장에 돌봄로봇을 확대하고, 영국은 공적급여 차원에서 에이지테크를 도입하며 R&D 투자를 강화한다. 핀란드는 고령화율 23.6%(2024)로 헬스케어 혁신에 집중하고, 아일랜드의 SHAPES 프로젝트는 36개국 14개 파트너가 참여해 EU 표준 개방형 플랫폼을 구축한다. 싱가포르는 에이지테크로 의료 사각지대를 메운다. 이 밖에도 스웨덴은 선진 디지털 기술을 앞세우고, 프랑스는 에이지테크 액셀러레이터 육성을 주도하며, 스위스는 혁신 기업 지원에, 벨기에는 스타트업 생태계 다양화에 힘쓴다. 캐나다는 에이지테크 부문을 위한 8가지 과제를 선정했고, 중국은 에이지테크의 중요성을 국가 차원에서 강조한다. 저마다 방식은 다르지만, 고령화를 비용이 아니라 산업 기회로 다룬다는 공통점이 있다.

7장에서 저자는 개별 제품 개발을 넘어 생태계로 확장하자고 제안한다. 사용자 중심 R&D, 한국 현실에 맞는 데이터, 투자와 제도 정비, 거버넌스 구축, 표준 선점, 유망 기업의 스케일업, 글로벌 진출을 하나로 묶어야 한다는 것이다. 실행 도구로는 750여 개 기업이 참여하는 국내 산업 지도(Market Map)를 든다. 파편처럼 흩어진 기업과 제품을 지도 위에 얹어 투자·협업의 상대를 찾게 하자는 제안이다. 저자는 에이지테크에 절대강자가 없다는 점을 반복하며, 패스트 팔로워가 아니라 퍼스트 무버가 되어야 한다고 강조한다. 마침 2025년 정부가 '에이지테크 기반 실버경제 육성전략'을 통해 R&D 확대·펀드 조성·규제 완화를 예고하며, 저자의 생태계 제안이 정책 언어로 옮겨지기 시작했다. 저자가 짚듯 일본은 개호보험 수가와 인력 기준까지 손대며 정부가 판을 짜는데, 한국은 제품 개발을 넘어 데이터·제도·거버넌스로 얼마나 빠르게 확장하느냐가 관건이다. 절대강자가 없는 지금이 그 격차를 좁힐 시간이라는 것이 이 책의 결론에 가깝다.

정리하며

1. 정의 에이지테크는 시니어와 돌봄인력을 위한 기술로, 일자리 대체가 아닌 보완재. 자립생활·돌봄·리터러시 3대 축으로 구성된다.

2. 시장 국내 시니어산업 규모는 저자 코호트 분석 기준 2020년 72조 원에서 2030년 최대 200조 원 안팎. '나를 위해 재산을 쓰겠다'는 응답 24%(10년 전 약 3배), 개인소득 상승과 자립도 증가, 중산층 시니어의 시장 공백이 근거다.

3. 돌봄 2040년 노인돌봄인력 최부족 전망. 국가 R&D 돌봄로봇 9종 실증에서 인력의 신체적 부담·직무 스트레스와 시니어의 외로움·우울이 감소했다. 다만 이용의향과 기술 불안이 공존해 서비스 모델 설계가 관건이다.

4. 전략 개별 제품을 넘어 데이터·투자·제도·거버넌스를 묶는 생태계로. Market Map(750여 개 기업)과 퍼스트무버 전략이 핵심이며, 2025년 정부 육성전략이 이를 뒷받침한다.

5. 한계 데이터가 저자·경희대 코호트에 상당 부분 의존해 교차검증이 쉽지 않고, 소비 '의향'과 실제 구매 사이의 전환은 얕게 다뤄진다. 자체 개발 지표도 업계 표준으로 자리 잡기까지 검증이 남았다.

복지의 언어는 시니어를 도움의 대상으로 고정하지만, 산업의 언어는 지갑을 여는 소비자로 세운다. 이 책은 그 시선의 전환을 데이터로 뒷받침하며, 한국 기업이 지금 봐야 할 곳이 '동정이 필요한 노인'이 아니라 '스스로를 위해 지출할 준비가 된 1,300만 소비자'임을 정리해 보여준다. 고령화 속도가 세계에서 가장 빠른 축이라, 이 기회의 창은 오래 열려 있지 않다는 점도 분명하다. 에이지테크가 생소한 창업자든 신사업을 재는 기업이든, 이 책은 통독용 서사보다 필요한 분야를 펼쳐 데이터를 확인하는 참조용 지도로 쓰기에 적합하다.

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출처. 김영선, 『에이지테크: 시니어산업, 에이지테크가 답이다』, KMAC. 리뷰. 시니어퓨처.