미국은 업계가 만들었다. 정부가 아니다. 중개인들이 모여 협회(NAR)를 만들고(1908년), Realtor라는 자격 이름을 만들었다(1916년). 업계가 만든 자격이다.

매물도 이들끼리 공유했다. 이것이 MLS다. 내 매물에 손님을 데려온 중개인에게 수수료를 나눠준다.

그래서 미국은 중개사가 둘로 나뉜다. 파는 사람은 파는 사람 편 중개사를, 사는 사람은 사는 사람 편 중개사를 각자 따로 구한다. 한 명이 양쪽을 대리하면 이해충돌이라, 여러 주에서 아예 금지한다. 사는 사람은 보통 지인 소개로 자기 중개사를 찾는다. 큰돈이 걸린 일이라, 믿을 만한 사람이 추천한 사람에게 맡긴다.

집이 팔리면, 파는 사람이 수수료를 낸다. 사는 사람이 아니라 파는 사람이 낸다. 보통 집값의 6%다. 그런데 이 6%를 파는 쪽 중개사가 다 갖지 않는다. 절반은 파는 쪽 중개사가, 나머지 절반은 사는 사람을 데려온 중개사가 가져간다.

여기서부터 이상하다. 사는 쪽 중개사는 사는 사람을 돕는다. 집값을 깎아주고, 하자를 잡아주는 게 그 일이다. 그런데 그 중개사의 수수료를, 사는 사람이 아니라 파는 사람이 낸다. 게다가 그 수수료는 집값의 3%다. 집이 비싸게 팔릴수록 더 벌고, 거래가 깨지면 한 푼도 못 받는다. 사는 사람 편이라면서, 속으로는 빨리 비싸게 성사시키고 싶은 자리에 놓여 있다.