은퇴하면 일에서 손을 뗀다. 오래 익숙했던 그림인데요. 일본에서는 이 그림이 빠르게 흐려지고 있습니다.

브라보마이라이프가 3일 전한 일본 정부의 '고령사회백서'가 그 변화를 숫자로 보여줍니다. 이 백서를 인용한 보도에 따르면 2025년 기준 일본의 고령화율은 29.4%. 게다가 75세 이상(17.3%)이 65~74세(12.1%)를 크게 웃도는 '후기고령자 중심' 구조가 굳어졌습니다. 나이 든 사회가, 더 나이 든 사회로 가고 있다는 뜻이죠.

정작 눈길이 간 건 근로 의지였습니다. 같은 백서의 국제비교에서 미국·독일·스웨덴 고령자는 7할 이상이 일을 그만두고 싶다고 답한 반면, 일본은 10명 중 4명이 수입이 나오는 일을 계속하고 싶다고 답했습니다. 쉬고 싶은 게 아니라, 쉴 수 없는 겁니다.

은퇴를 미루게 만든 건 물가였다

이유는 지갑에 있습니다. 브라보마이라이프가 인용한 일본 총무성 자료를 보면, 신선식품을 뺀 근원 소비자물가지수가 일본은행 목표치 2%를 여러 달째 웃돌고 있습니다. 가격 조사기관 데이코쿠데이터뱅크 집계로는 4월 한 달에만 값이 오른 가정용 음식료품이 2,798개에 달했고요.

물가가 뛰자 소비는 얼어붙었습니다. 총무성 3월 가계조사에서 2인 이상 가구의 월평균 소비지출은 33만4,701엔으로, 물가를 걷어낸 실질 기준 전년 대비 2.9% 줄며 넉 달 연속 하락했습니다. 수입은 그대로인데 물가만 오르니 지갑을 닫는 겁니다.
 

줄이는 소비, 지키는 소비

무엇을 줄이고 무엇을 지키느냐가 또렷하다는 점이 흥미롭습니다. 시니어 마케팅 플랫폼 코스모랩을 운영하는 코스모헬스가 5월 내놓은 조사에서, 부담이 커진 분야로 식료품을 꼽은 응답이 93.0%였습니다. 가장 먼저 줄이는 지출은 식비와 외식·오락이었는데, 반대로 지키고 싶은 지출로는 품질·안전·영양을 갖춘 식비(36.5%)와 건강·의료(30.6%)가 높았습니다.
 

시니어 매거진 하루메쿠를 내는 하루메크홀딩스의 6월 조사도 결이 비슷했습니다. 연령이 높을수록 값보다 맛·국산·영양·안전을 따졌고, 80대 여성층에서는 단백질·식이섬유·칼슘을 챙기는 노쇠 예방 성향이 뚜렷했습니다. 싼 걸 찾되, 건강만큼은 양보하지 않는다는 이중적 태도입니다.

위기가 연 두 개의 시장

역설은 여기서 시작됩니다. 이 생활고가 오히려 새 산업의 성장 엔진이 되고 있습니다.

첫째는 일자리 매칭입니다. 초단기 일자리 앱 '타이미(Timee)'에서는 60대 이상이 하루 2~3시간짜리 진열·주방 보조 같은 일을 찾습니다. 깎인 식비를 노동으로 직접 메우는 거죠. 고령자 전문 구인 플랫폼 '마이나비 미들시니어'는 5060의 경력을 중소기업 자문·파트타임 관리자로 연결하며 호황을 누리고 있습니다. 기업은 인력난을 풀고, 고령자는 유연한 일자리를 얻습니다.

둘째는 자산 방어입니다. 예·적금만으로는 현금 가치 하락을 막지 못하게 되자, 60대 이상을 위한 자산관리 컨설팅이 붐빕니다. 일본 정부가 비과세 혜택을 키운 신(新) NISA가 기폭제가 됐고, 다이와증권·노무라증권은 물가 상승기 자산 방어나 인플레이션을 이기는 배당주 같은 주제의 세미나를 매주 쏟아냅니다. 상속·증여 중심이던 금융이 당장의 생활비 방어 쪽으로 재편되는 흐름입니다.

결국 시니어 비즈니스의 무게중심이 여가·돌봄에서 '경제적 자립' 지원으로 옮겨가고 있습니다. 소비자로만 보던 고령층이 다시 노동·투자의 주체로 돌아온 셈이죠.

한국도 남 이야기가 아닙니다. 통계청 고령층 부가조사에서도 55~79세의 상당수가 앞으로도 일하기를 원한다는 결과가 반복돼 나옵니다. 문제는 우리가 노인 일자리를 여전히 '복지 예산으로 만드는 자리'로 본다는 데 있습니다. 일본이 보여준 시장은 정부가 만든 일자리가 아니라, 고령자의 시간과 경력을 수요와 잇는 매칭 플랫폼, 그리고 '자산 수명 연장' 서비스였습니다.

저는 이 흐름에서 '위기'라는 단어를 걷어내고 싶습니다. 고물가는 분명 고통이지만, 그 고통이 고령층을 다시 경제 주체로 불러냈고 시장은 그 자리에서 열렸습니다. 한국의 시니어 산업이 아직도 여가와 돌봄에만 머물러 있다면, 놓치고 있는 건 가장 크게 자라는 두 시장인 일자리 매칭과 자산 방어입니다. 복지의 언어로는 이 기회가 보이지 않습니다.

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출처: 일본 고령사회백서·총무성·데이코쿠데이터뱅크·코스모헬스·하루메크홀딩스 자료 인용