1. "구독자가 안 늘어요."

2. 요즘 유튜버들의 최대 고민이다. 5~6년 전만큼 구독자 수가 빠르게 늘지 않는다는 것.

3. 첫 번째 이유는, 굳이 구독을 누르지 않아도 유튜브가 내가 보고 싶은 영상을 알아서 잘 띄워주기 때문. '어차피 내일 알고리즘이 또 띄워줄 텐데 굳이 구독 리스트를 늘릴 필요가 있나' 싶은 것이다.

4. 과거엔 내 채널의 구독자에게 영상을 밀어주는 Push 방식이었다면, 이제는 시청자 한 명 한 명에게 맞는 영상을 끌어당기는 Pull 방식으로 바뀌었다. ‘구독자 수'는 수많은 신호 중 하나일 뿐, 결정 요인이 아니다.

5. 오히려 시청자의 과거 시청 기록, 시청한 토픽, 시청 시간대, 시청 디바이스 등 시청 반응과 습관을 기반으로, 영상 단위의 노출도를 확 올려준다.

6. 특히 영상이 길면 미드롤 광고가 수십 개 꽂혀 노출도가 대폭 늘어난다는 건 틀린 이야기이며, '노출이 늘어날 확률이 생긴다' 정도로 봐야 한다.

7. 그 영상을 본 뒤 이용자가 유튜브에 얼마나 더 머물렀는지를 보는 세션 기여도, 그리고 재방문율, 설문 조사 등 시청자의 만족도까지 평가하고 있다. 영상이 끝나고 앱을 꺼버리면 강력한 패널티가 붙고, 가볍게 누르는 '좋아요'보다 직접 텍스트를 쳐야 하는 '댓글'의 가중치가 훨씬 높아졌다.

8. 쉽게 말해 구독을 할 필요성 자체가 없어졌다. 또한 수많은 채널의 알림 피로도 때문에 올해 상반기엔 구글이 알림 무력화 테스트을 진행하기도 했다.

9. 제목, 설명, 태그도 중요하지 않다. AI가 영상 도입부의 시각·청각 데이터를 직접 학습하는 수준에 이르러, 낚시성 썸네일과 떨어지는 시청 지속률을 그대로 걸러내기 때문.

10. 채널의 활성도 역시 중요한데, 최근 30일 내 활성 시청자가 5% 미만이면 탐색 피드 상단에 영상을 배치하지 않는다고 한다.

11. 쉽게 말해 재방문율이 떨어지는 채널일수록 노출을 덜 시켜준다는 뜻이고, 이게 또다른 핵심 포인트로 이어진다.

12. 30만~120만 정도의 '허리' 층은 결국 이미지 소진이 다 됐을 확률이 높다. 썸네일만 봐도 '저 사람이 저기서 저런 표정에 저런 멘트를 치겠지' 싶은 기시감이 들면, 퀄리티 문제가 아니라 너무 익숙해서 지루해지는 것이다.

13. 3년 전 영상과 지금 영상이 주제, 디자인, 구성, 심지어 썸네일까지 똑같다면, 그 채널의 영상은 결국 '예측 가능한 영상'일 뿐이다.

14. 허리 층의 구독자 수가 늘지 않는 것과는 반대로, 요즘엔 영상 1~2개 만에 1만 구독자를 가뿐히 넘기는 신생 채널이 대거 등장했다. 완전히 새로운 이미지이기 때문.

15. 처음 보는 낯선 얼굴, 처음 듣는 딕션, 날것의 감성. 이 인물이 다음에 무슨 짓을 할지 예측조차 안 되는 기대감이 구독을 부른다.

16. 여기에 hype 기능으로 직접 밀어주며, '내가 제일 먼저 알아봤다'는 저점 매수의 심리까지 투영한다. 마치 초기 투자자처럼, 대중이 자발적으로 영업사원이 되어 채널을 끌어올리는 셈이며, 스레드에서도 이러한 바이럴을 볼 수 있다.

17. 신생 채널뿐 아니라 진짜 탑 채널은 더 엄청난 트래픽을 보여준다. 리센느 원이 채널은 최근 한 달 만에 63만 구독자가 늘었고, 업로드 초반 2시간 조회수가 100만 회를 넘기도 했다.

18. 원이 채널 이전엔 김선태 채널 사례도 있다.

19. 결국 브랜드 협찬 광고에서도 같은 현상이 나타난다. 허리 층은 광고 제안 수부터 줄고, 예산은 탑으로 몰리거나 신생·소형 채널로 쪼개진다.

20. 허리는 단가 대비 퍼포먼스도, 구매 전환도 약한 경우가 많다. 이럴 바엔 최소 조회수가 보장되는 탑 채널, 혹은 여러 소형 채널에 안전하게 나눠 뿌리는 전략을 택한다.

21. 이런 중간층의 정체는 더 이어질 것으로 보인다. 시청자는 쇼츠 피드로 넘기는 데 익숙해졌고, 갈수록 커지는 TV 시청에선 리모컨으로 화면 속 구독 버튼까지 손이 가지 않는다는 점이 이 현상을 가속화할 것이다.

22. 결국 적당히 트렌드만 쫓거나, 애매하게 재밌거나, 정보의 깊이가 고만고만하거나, 변화와 개선이 없는 무난한 채널은 정체될 확률이 높다. (혹은 광고를 너무 많이 했거나)

23. 유료 OTT 구독에 이어 매달 빠져나가는 AI 서비스 구독까지 늘어나는 지금, 무언가를 '구독'하는 행위에 대한 피로도는 갈수록 심화될테니까.

24. 내 채널이 정체돼 있다면 여러 원인을 빠르게 분석하고 개선해야 한다.