안녕하세요! 솔로 비즈니스 나이트입니다. 💫

오늘은 평소와는 조금 다른 이야기를 해보려 해요. 특정 창업가 한 명의 이야기가 아니라, 지난 3년간 성공한 1인 창업가들을 돌아보며 든 생각을 구독자 분들과 공유하려 합니다!

제가 온라인 세계의 1인 창업가들을 조사하기 시작했던 2023년 무렵엔 단순한 궁금증에서 출발했어요.

"어떻게 혼자서 서비스를 만들고, 저렇게 많은 사람을 모으고, 돈을 벌 수 있을까?"

그런데 본격적으로 솔로 비즈니스 나이트를 통해 성공한 1인 창업가들의 비즈니스 스토리를 조사하다보니, 처음 1인 창업에 대해 가졌던 생각에서 조금씩 달라진 부분들이 생겼습니다. 특히 미디어에 등장하는 화려한 기사 말고도, 1인 창업가들의 개인 SNS나 블로그 기록을 하나하나 찾아보면서 깨닫게된 것들이 있었거든요.🤔

무엇보다 솔비나를 처음 시작했던 2024년과 지금, 2026년의 온라인 1인 창업 생태계는 꽤 많이 달라졌습니다. 노코딩에서 바이브 코딩으로, 이제는 AI 에이전트로. 변화의 속도가 점점 빨라지면서 창업이 점점 더 쉬워지는 세상이 되었죠.

오늘은 그 지난 3년간의 기록을 정리하며 제가 발견한 5가지 사실을 나눠보려 합니다.

⏰ 15초 미리보기

1. 성공한 사람들은 생각보다 특별하지 않았다.
2. AI는 만드는 능력을 평준화했지만, 발견되는 능력은 평준화하지 못했다
3. 발견되는 제품과 그렇지 않은 제품에는 어떤 차이가 있을까
4. 결국 사람과 시장을 읽는 관찰력이 좋은 이들이 성공한다.
5. 1인 창업가에게 진짜 성공이란 무엇일까

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📍 01_성공한 사람들은 생각보다 특별하지 않았다

처음 이 프로젝트를 시작했을 땐, 솔직히 1인 창업으로 성공한 이들이 좀 다른 종류의 사람들이라고 생각했어요. 남다른 재능이나 운, 혹은 특별한 배경이 있을 거라고요.

근데 3년 가까이 1인 창업가들을 조사하며 알게 된 건, 이들도 처음부터 잘된 게 아니었다는 거예요. 미디어에 소개되는 건 대부분 성공한 순간의 모습이지만, 그 이면에는 상상이상으로 훨씬 더 많은 실패가 있었어요. 창업가들의 SNS와 개인 블로그에는 그런 실패의 흔적이 고스란히 남아있었거든요.

물론 뛰어난 학력과 일찍부터 재능을 인정받은 1인 창업가들도 존재했지만, 대부분은 그렇지 않았습니다.

어떤 분은 세 번째 서비스 에서야 처음으로 유의미한 매출을 만들었고, 어떤 분은 심지어 10년동안 실패를 거듭한 창업가도 있었습니다. 제품 홍보를 위해 운영한 SNS 계정도 마찬가지였어요. 수년간 거의 반응 없는 SNS 계정을 묵묵히 운영하다 어느순간 갑자기 터지는 케이스가 많았습니다.

이들에게 실패는 두려움의 대상이라기 보단, 어떤 부분을 수정, 보완해 나가야 할지 보여주는 나침반 같은 것이었어요. 성공은 한 번의 도약이 아니라, 작은 실패와 작은 성취가 쌓인 결과물에 가까웠습니다.

이 사실 하나만으로도 생각이 많이 바뀌었어요. ‘저 사람은 특별하니까 가능했겠지’가 아니라, ‘저 사람도 그냥 계속했을 뿐이구나’로요.

📍 02_AI는 만드는 능력을 평준화했지만, 발견되는 능력은 평준화하지 못했다

AI를 활용한 창업이 본격화된 최근 2년 사이 1인 창업의 흐름은 대부분 아래와 같은 흐름을 따라가는 경우가 많았습니다. (아마 솔비나 애독자라면 이 흐름이 익숙하실거 같아요!)

• 1단계. 아이디어를 떠올린다.
• 2단계. AI로 빠르게 만들면서 SNS에 과정을 공유한다. (빌딩 인 퍼블릭)
• 3단계. Product hunt와 같은 스타트업 제품 소개 플랫폼과 개인 SNS(주로 X)에 론칭한뒤, 제품을 무료로 제공해 잠재고객을 모으고 피드백을 받는다.
• 4단계. 피드백을 받으며 제품 고도화 후, 어느 정도 시장 검증이 되면 유료화하고 본격적으로 수익을 창출한다.

이 흐름에서 지난 2년 사이 많은 이슈가 된 부분은 바로, 2단계 였습니다.

많은 분들이 체감하고 계시겠지만 2024년, 노코딩에서 2025년, 바이브 코딩을 지나, 2026년, 현재는 AI 에이전트가 화두가 되면서 제품을 만드는 장벽은 계속 낮아지고 있습니다.

2~3년 전만 해도 개발은 어느 정도 공부가 필요한 영역이었는데, 지금은 그 장벽이 빠르게 무너지고 있다는게 정말 피부로 느껴졌습니다. 예전에는 비개발자들이 개발을 못해서 노코딩을 찾았는데, 이제는 개발자들도 개발을 안하고 바이브 코딩으로 시간과 에너지를 절약하는게 대세죠.

근데 여기서 흥미로운 역설이 발견됐어요. 🤔 만들기는 쉬워졌는데, 그만큼 비슷한 제품과 콘텐츠도 넘쳐나기 시작한 거예요. 경쟁자도, 유사 서비스도 홍수를 이루는 시대가 되었어요.

그래서 정작 희소해진 건 만드는 능력이 아니라 발견되는 능력이 되었습니다.

같은 도구, 같은 방식으로 만들어도 누군가는 발견되고 누군가는 묻혀요. 요즘 많은 미디어에서 AI로 인해 1인 창업이 갈수록 더 쉬워질거라고 말하는데, 저는 이 말이 반은 맞고 반은 틀리다고 생각합니다. 1인 창업 자체는 쉬워질지 몰라도 1인 창업으로 ‘성공’하는 건 더 어려워 졌기 때문이죠.

그럼 여기서 또 다른 질문이 하나 생깁니다.

📍 03_발견되는 제품과 그렇지 않은 제품에는 어떤 차이가 있을까

왜 어떤 제품은 사람들에게 발견되고, 어떤 제품은 조용히 사라질까요?

처음에 저는 제품 자체의 완성도나 아이디어의 차이라고 생각했습니다. 마케팅 능력에도 차이가 있을 수는 있으나 궁극적으로는 더 뛰어난 제품이 살아남고, 덜 뛰어난 제품은 사라지는 것이 당연하다고 생각했죠.

그런데 실제 1인 창업가들의 이야기를 살펴보면서 생각이 조금 바뀌었습니다. 놀랍게도 많은 경우, 성공한 제품과 실패한 제품 사이에는 생각보다 큰 품질 차이가 없었습니다. 오히려 비슷한 아이디어와 비슷한 수준의 제품을 만든 사람들도 많았어요.

차이는 결국 그 제품을 만든 사람이었습니다.

그렇다면 사람의 어떤 점이 달랐을까요. 저는 그 답을 창업가들이 걸어온 시간에서 찾았어요. 성공한 창업가들의 공통점은 성공까지 평균 3년 이상, 길게는 10년 가까운 시간을 버텨냈다는 거였습니다. 그 긴 시간 동안 실패와 작은 성취가 끊임없이 반복돼요. 어떤 사람은 그 과정에서 멈춥니다. 반면 어떤 사람은 다시 일어나 한 걸음 더 나아갑니다.

그래서 저는 발견되는 제품과 그렇지 않은 제품의 차이가 결국 창업가의 회복탄력성의 차이에서 시작된다고 느꼈어요.

하지만 회복탄력성만으로는 충분하지 않았습니다. 실제로 사람들에게 발견된 창업가들을 보면 공통점이 하나 더 있었어요.

바로 꾸준히 기록하는 사람들이었다는 점입니다.

이들은 단순히 제품만 만든 것이 아니었어요, 제품을 개선하는 과정, 실패한 경험, 고민하고 있는 문제, 사용자들의 피드백을 꾸준히 공유했습니다.

그리고 그 기록들이 쌓이면서 사람들은 어느 날 갑자기 그들을 발견하게 됩니다. 겉으로 보면 하루아침에 성공한 것처럼 보이지만, 실제로는 오랫동안 발견될 준비를 하고 있었던 셈이죠. 저는 이것이 오늘날의 '발견되는 능력'이라고 생각합니다. 즉, 사람들에게 꾸준히 발견될 기회를 제공하는 능력인거죠.

물론 AI가 콘텐츠 생산도 도와줄 수 있고, 일정 부분 마케팅도 자동화할 수 있습니다. 하지만 누군가가 자신의 생각과 경험을 바탕으로 꾸준히 기록하고, 사람들과 신뢰를 쌓아가는 과정까지 AI가 대신해주지는 못합니다.

결국 사람들은 AI가 만든 콘텐츠가 아니라, AI 너머에 있는 사람의 관찰과 경험, 그리고 진심에 반응합니다. 그래서 저는 앞으로 AI 시대에서 오히려 인간다움이 우리의 상상 이상으로 중요해질 수 있다고 느꼈어요.

📍 04_결국 사람과 시장을 읽는 관찰력이 좋은 이들이 성공한다.

앞서 말씀 드렷듯, 성공한 1인 창업가들의 이야기를 자세히 살피다 보면 (거의 필연적으로) 이들의 실패 사례를 발견하게 됩니다.😂

그런데 이 실패 사례에서 이들이 가장 많이 놓쳤던 건 제품 시장 적합성(Product-Market Fit)이었어요. 좋은 아이디어라고 확신하고 제품 개발에 오랜 시간을 쏟았는데, 정작 시장이 원하지 않거나, 혹은 시장의 반응은 있었으나, 끝내 지갑은 열리지 않은 경우가 많았습니다. 또 제품 개발 단계에 공을 쏟다보니 일찍부터 번아웃이 와버린 케이스도 종종 보였어요. 대다수는 자기 자신과 시장에 대한 이해 부족 + 운이 따라주지 않았던 경우였죠.

반면 성공한 사례는 정확히 이와 반대였습니다.

성공한 창업가들은 수차례의 실패 끝에 자신이 좋아하는 것과 잘하는 것의 교집합을 정확히 알게 되었어요. 이들은 자기 자신의 강점을 명확히 파악하고, 그 강점으로 남들보다 잘 풀어낼 수 있는 문제를 찾아냈습니다.

또한 이들은 자기 자신뿐 아니라 시장도 면밀히 관찰했습니다. 특히 많은 1인 창업가들이 대기업과 경쟁하지 않아도 성공할 수 있는 틈새 시장을 발견하는 데 집중하는 모습이 보입니다. 신기하게도 시장과 사람을 읽는 통찰이 있는 창업가는, 이미 포화 상태인 레드오션 안에서도 전혀 다른 기회를 찾아내더라고요.

저는 이런 창업가들의 스토리를 살펴보며 이들이 마치 예술가처럼 느껴졌습니다.

예술가가 같은 풍경을 보고도 자신만의 독창적인 시선으로 새로운 작품을 만들듯, 성공한 창업가들은 모두가 보고 있는 시장에서 남들이 보지 못한 문제와 기회를 발견하곤 했어요. 결국 AI 시대에 창업에서 중요한 건 남들보다 빨리 만드는 능력보다, 남들과 다르게 바라보는 능력이 아닐까 생각이 들었어요.

📍 05_1인 창업가에게 진짜 성공이란 무엇일까

마지막으로 구독자 분들과 나누고 싶은 건, 조사를 거듭하면서 스스로에게 가장 많이 던졌던 바로 이 질문이에요.

창업 그 이후 스토리를 보다 보면 어떤 창업가는 론칭 후 10년 넘게 운영을 이어가고 있는 반면 어떤 창업가는 몇 년의 운영 끝에 번아웃에 시달리다 결국 엑싯을 택하기도 했습니다. 혹은 애초에 엑싯을 목표로 창업한 듯 보이는 분들도 많았는데, 이들은 적절한 타이밍에 엑싯에 성공한 뒤 연쇄 창업가의 길로 들어서는 경우가 많았어요.

결국, 1인 창업이 자신에게 맞는지조차, 직접 해봐야 알 수 있는 건거죠.

처음 1인 창업가들을 조사할땐 어떻게 아이디어를 얻었고 어떻게 비즈니스 모델을 만들수 있었는지가 가장 궁금했었어요. 그런데 최근엔 이런 질문이 떠오르더라고요.

“성공을 정말 매출만으로 정의할수 있을까?”

과연 사람들에게 알려지고, 어느 정도 수익을 만든 것만으로 성공을 정의할 수 있을까요.

창업은 운영에 상당한 에너지가 필요한 일이에요. 창업이란, 제품 만들고 사람들에게 알리고, 수익창출하는 과정으로 많이 생각하게 되는데 이 허들을 넘기고 나면 본격적으로 ‘운영’ 단계에 접어듭니다.

고객을 관리하고, 제품을 개선해야하고, 계속해서 시장 변화에 대응해야 하는 일. 이 운영 단계가 창업의 진짜 얼굴이 아닐까 생각이 들었어요. 그래서 진짜 성공은 창업과 고객을 모으는 그 순간이 아니라, 꾸준히 운영할 수 있는 구조를 만드는 것, 그리고 1인 창업이라는 일이 나에게 정말 맞는지를 아는 것까지 포함해야 한다고 느꼈습니다.

마무리하며 ✏️

우리는 이제 AI가 제품을 만들고, 콘텐츠를 만들고, 마케팅까지 도와주는 시대에 살고 있어요. AI는 앞으로도 창업의 더 많은 것을 대신해 줄 것이라 예상됩니다. 하지만 그간 수많은 1인 창업가들의 이야기를 살펴보며, 한 가지는 여전히 인간의 영역으로 남아 있다고 느꼈어요.

사람을 이해하고, 시장을 관찰하고, 자신만의 시선으로 꾸준히 기록하는 것.

뛰어난 제품과 기술, 콘텐츠가 포화를 이루는 AI 시대에 역설적으로 가장 희소해지는 건 인간다움 인거죠.

성공에 대한 정의도 마찬가지라 느꼈어요. 단순히 화려한 성장과 매출이 아닌, 자신이 원하는 것을 정확히 알고 자신에게 맞는 진짜 성공을 정의 내릴 수 있는 능력을 갖추는 것. 그것까지 되어야 진짜 성공이 아닐까 생각이 들었습니다.

여러분은 어떤 성공을 꿈꾸고 계신가요?

오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다!