퇴직하고 뭐 하지, 라는 질문이 점점 '회사를 하나 차려볼까'로 바뀌고 있습니다. 일본 얘기인데요. 조선일보에 따르면 일본의 65세 이상 인구는 약 3,620만 명, 전체의 29.4%입니다. 세계에서 가장 늙은 나라죠. 보통 이 숫자는 '부양해야 할 사람이 이만큼'이라는 신호로 읽힙니다. 그런데 같은 나라에서, 조금 결이 다른 숫자가 사상 최고를 찍었습니다.

신설법인 대표 다섯 중 하나가 60세 이상

일본 신용조사기관 데이터뱅크(帝国데이터뱅크)가 집계한 2025년 신설법인은 15만 6,525곳. 2000년 이후 가장 많았습니다. 눈에 띄는 건 설립자 연령인데요. 대표가 60세 이상인 비율이 20.5%로, 사상 처음 2할을 넘었습니다(전년 17.3%). 신설법인 다섯 곳 중 하나는 환갑을 넘긴 사장이 세웠다는 뜻입니다. 평균 연령도 48.9세로 역대 최고령을 갈아치웠고요.

왜 지금, 나이 든 사람이 회사를 세우나

한 해 반짝이 아닙니다. 50대 창업 비중은 26.6%로 7년 연속 올랐고, 60·70·80대 비율도 모두 2000년 이후 최고치였습니다.

데이터뱅크는 배경으로 세 가지를 꼽습니다 — 인터넷에 익숙한 세대의 진입, 대기업의 부업·겸업 허용, 정부의 '스타트업 육성 5개년 계획'과 지자체의 자금·실무 지원.

정년 이후를 '쉬는 시간'이 아니라 '두 번째 사업'으로 설계하는 사람이 늘고 있다는 거죠.

지역으로 내려가면 더 선명합니다. 니혼게이자이에 따르면 구마모토에서는 신설법인 1,647곳 중 설립자의 36.4%가 60세 이상이었습니다. 셋 중 하나꼴이죠.

'부양 인구'라는 렌즈를 바꿔 끼우면

고령화를 부양 부담으로만 보면 이 숫자는 보이지 않습니다. 65세 이상 3,620만 명을 '돌볼 대상'으로 셈하는 순간, 그 안에서 매년 수만 개의 회사를 세우는 사람들은 통계 밖으로 밀려나니까요. 나이 든 인구가 는다는 건 돌볼 사람이 는다는 뜻이기도 하지만, 시장에 새로 들어오는 만드는 사람이 는다는 뜻이기도 합니다.

한국은 어떨까요. 방향은 같습니다. 중소벤처기업부 집계로 2025년 국내 창업기업은 113만여 곳인데, 연합뉴스가 분석한 올해 4월 통계를 보면 50세 이상이 신규 창업자의 37.3%를 차지했습니다. 60세 이상 창업자도 한 달 1만 5천 명대고요. 시니어 창업 비중은 최근 사상 최고 기조를 이어가는 중입니다.

다만 결이 다릅니다. 한국의 60세 이상 창업자는 92%가 개인사업자고, 50세 이상 창업의 84.3%가 서비스업에 몰려 있습니다. 음식점·도소매 같은 생계형이 다수죠. 일본의 20.5%가 '법인'을 세운 대표 기준이라는 점과 나란히 두면, 그 격차가 곧 빈자리로 보입니다. 시니어의 경험과 인맥을 생계형 자영업이 아니라 법인·기술창업으로 끌어올리는 자리, 그러니까 교육과 자금과 동료와 검증을 붙여주는 판이 한국엔 아직 얇습니다.
 

시니어 창업을 '은퇴자 생계 대책'으로만 다루면 정책은 늘 복지 예산 줄다리기에 갇힙니다. 저는 이 숫자를 다르게 봅니다. 환갑의 창업자는 30년치 현장 감각과 네트워크를 들고 시장에 들어오는, 가장 검증된 신규 플레이어예요.

일본이 보여준 건 그들이 마음만 먹으면 법인을 세운다는 사실이고, 한국에 비어 있는 건 그 마음을 사업으로 바꿔줄 받침대입니다.

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