미국 시장 진출을 준비하는 기업들이 자주 하는 착각이 있다. 브랜드명을 정했고, 미국 상표출원도 했고, 보도자료까지 냈으니 상표권 확보는 어느 정도 끝났다고 생각하는 것이다. 그러나 미국 상표 실무에서는 이 판단이 위험할 수 있다. 미국 상표심판원(TTAB)은 2026년 4월 29일 In re Everwise Credit Union 사건에서, USPTO 재심사 절차에서 내려진 EVERWISE CREDIT UNION 상표 등록 취소 판단을 유지했다. 이 사건은 상표현대화법, 즉 Trademark Modernization Act of 2020(TMA)에 따라 도입된 재심사 절차에서 등록 취소가 문제 된 사건에 대해 TTAB이 선례적 판단을 내린 중요한 사례다. 핵심은 단순하다. 리브랜딩을 준비하고 있었다는 사실만으로는 미국 상표 사용이 되지 않는다.

이 사건의 주인공은 작은 신생 브랜드가 아니었다. Everwise Credit Union은 원래 Teachers Credit Union(TCU)이라는 이름으로 운영되던 미국 인디애나주의 대형 신용협동조합이다. 1931년에 설립된 이 기관은 처음에는 이름 그대로 교사와 교육계를 중심으로 성장했지만, 시간이 지나면서 일반 소비자, 지역사회, 기업 고객을 상대로 예금, 대출, 모기지, 신용카드, 자산관리 등 다양한 금융서비스를 제공하는 기관으로 확장되었다. Everwise는 현재 자신들을 약 30만 명의 회원을 보유한 중서부 지역 금융기관으로 소개하고 있다.