요즘 저희 아들과 제가 가장 즐겨 보는 프로그램은 "냉장고를 부탁해"입니다. 최고의 셰프들이 15분이라는 짧은 시간 동안 게스트의 냉장고 속 식재료만으로 멋진 요리를 완성해 내는 것을 보고 있으면 감탄이 절로 나옵니다. 

“냉장고를 부탁해”를 보던 중, 문득 셰프들의 모습이 변리사의 일과 닮아 있다는 생각이 들었습니다. 셰프들이 주어진 재료로 최선을 다해 요리를 만들어 내듯, 변리사 또한 주어진 발명을 기반으로 기업의 기술을 가장 잘 보호할 수 있는 특허를 만들어 내는 사람이기 때문입니다.

방송에서 셰프들이 만들어 낸 요리는 분명 완성도 높고, (먹어보지는 못했지만) 맛도 좋을 것입니다. 그러나 나름대로 한계도 있습니다. 게스트가 누군지 사전에 알지 못한 상태에서 냉장고 안의 식재료만으로 요리를 해야 하기 때문입니다. 만약 게스트의 취향이나 입맛을 미리 알고 냉장고 이외의 재료도 추가할 수 있다면, 완성된 요리에 대한 만족도는 훨씬 높아질 것입니다.

특허도 마찬가지입니다. 기업이 의뢰한 발명 내용만으로 명세서를 작성하는 것은 냉장고 속 식재료만으로 요리하는 것과 닮아 있습니다. 경험 있는 변리사라면 주어진 자료만으로도 좋은 명세서를 작성할 수 있을 것입니다. 그러나 발명자와의 면담을 통해 서류만으로는 알 수 없는 발명의 의도나 기업의 기술개발 방향 등을 이해하고 이를 명세서에 반영할 수 있다면, 기업의 비즈니스 전략에 맞는 특허를 획득할 가능성을 더욱 높일 수 있습니다. 이 과정에서 발명자도 미처 생각지 못했던 추가 아이디어가 나오는 경우도 적지 않습니다.

더 좋은 방법은, 어떤 기술을 특허로 권리화할 것인지를 결정하는 이른바 '특허 설계' 단계에서부터 변리사가 참여하는 것입니다. 셰프가 요리 이전의 식재료 계획 단계부터 게스트와 함께하는 것과 같습니다. 셰프가 관여할 수 있는 범위가 넓을수록 더 좋은 요리가 나오듯, 변리사 또한 발명의 완성과 전략 수립 과정에서 더 많이 함께할수록 좋은 특허를 만들어낼 확률이 높아집니다.

변리사를 단순히 발명을 특허로 만들어 주는 사람이 아닌, 기업의 특허 전략을 함께 고민하는 파트너로 바라볼 때 비로소 기업의 기술과 비즈니스를 실질적으로 보호하는 특허가 만들어질 수 있습니다. "냉장고를 부탁해"의 셰프들은 방송의 규칙상 주어진 냉장고 안에서만 요리를 해야 하지만, 특허 전략에는 그런 제약이 없습니다. 좋은 변리사와 발명의 초기 단계부터 함께 할수록 더 좋은 특허를 획득할 수 있다는 사실, 꼭 기억해 주셨으면 좋겠습니다.