1. 5월 1일, 성수동이 마비됐다. 포켓몬 30주년 이벤트로, 스탬프를 찍으면 한정 잉어킹 카드를 주는 이벤트에 사람들이 몰려든 것.

2. 현재, 포켓몬 카드깡이 엄청나게 유행 중이다. 그 이유는 무엇일까?

3. 한국판 포켓몬 카드와 영어판은 다르다. 영어판은 이미 프리미엄이 붙을 대로 붙어 고가인 데다 박스를 사도 레어 카드가 무작위로 나온다. 반면 한국판은 영어판에 비해 저가이며, 광택·재질·색감 모두 고품질이이며, 결정적으로 ‘확정 드롭’ 시스템이다.

4. 해외 포켓몬 수집가와 투자자들 모두 한국으로 눈을 돌리고 있다. 2025년 잠실 '포켓몬 타운'에서 스탬프만 찍으면 무료로 받을 수 있었던 메타몽 프로모 카드는 이베이에서 판매되었다.

5. 이 흐름을 촉발시킨 인물은 슈퍼 유튜버 로건 폴(구독자 약 2,360만)이다.

6. 2020년 9월, 로건 폴이 약 21만 6천 달러(약 2억 5천만 원)짜리 1세대 초판 베이스 세트 박스를 통째로 구매해 라이브로 뜯는 '박스 브레이크' 방송을 진행했다. 동시 시청자 30만 명, 다시 보기 1천만 뷰. 마치 온라인 카지노처럼 수천만 원이 왔다 갔다 하는 광경은 시청자들에게 강력한 도파민을 주입했다.

7. 이후 로건 폴은 카드 한 장에 530만 달러(약 70억 원)를 지불한 초희귀 카드들을 계속 공개했고, 26년 2월 옥션에 출품해 1,649만 달러(약 234억 원)에 매각했다. 트레이딩 카드 사상 최고가 기록.

8. 그는 FOX 비즈니스 인터뷰에서 "젊은 세대는 더 이상 전통적인 재테크(부동산, 주식)에 갇혀 있지 말고, 포켓몬 카드 같은 비전통 자산에 투자하라"고 발언했다. 실제로 카드 가치 인덱스는 지난 20년간 S&P 500을 압도적으로 상회했다는 것이 그의 논리.

9. 핵심은 이것이다. 전통적인 재테크는 종잣돈이 필요한데, 지금의 젊은 세대는 종잣돈이 없다. 반면 포켓몬 카드는 유년기 향수를 자극하면서 단돈 몇천 원으로 진입할 수 있는 거의 유일한 자산이라는 것.

10. 사실 이러한 카드 프리미엄 재테크의 시발점은, 또다른 슈퍼 유튜버인 게리 베이너척이다. 그는 2020년 초 미국 스포츠 카드 수집 시장에 불을 지폈고, 이 흐름이 포켓몬 카드로 번진 것.

11. 원래 스포츠 카드는 1980년대 유행 후 1990년대 이후 한물간 취미였다. 하지만 베이너척은 미개봉 박스, 감정 카드, 극소량 한정 초판 같은 희소 자산을 재테크 관점에서 재해석했다.

12. 결국 TCG 시장은 게임 용도가 아닌 재테크 용도로 번졌고, 카드의 실거래가·가격 추세·시장 지수를 제공하는 '카드 래더(Card Ladder)' 같은 데이터 플랫폼도 등장했다.

13. 이러한 흐름이 최고조를 찍은 것이 바로 한국의 카드깡이다. 원래 즐기던 팬들과 투자자들까지 모이며 5월 1일 성수가 마비된 것.

14. 특히 이 현상의 본질에는 30주년을 맞이한 '포켓몬'이라는 IP가 있다. 현재 시장에 있는 IP 중, 지금의 3040 부모 세대와 10대 아이들이 동시에 즐길 수 있는 '가족 엔터테인먼트 IP'는 사실상 포켓몬이 유일하다.

15. 이에 뷰티, 패션, F&B뿐만 아니라, 갤럭시 Z 플립과 현대차, 럭셔리에서도 포켓몬 에디션을 출시하고 있다.

16. BBC Newsbeat가 포켓몬 30주년을 다룬 기사에서 팬들이 공통적으로 언급한 감정은 향수, 위안, 재미(nostalgia, comfort, fun)였다.

17. 즉, 정치 양극화·AI 불안·고물가 시대에 결과가 예측 가능하고 무해하며 추억이 보장된 포켓몬이 일종의 정서적 진통제 역할을 하는 것.

18. 이 흐름은 '럭키슈머' 관점으로도 해석된다. 불안정한 거시 경제와 극심한 경쟁 속에서, 긴 노력으로 달성하기 어려운 큰 성취 대신 소액으로 '행운' 자체를 소비하려는 심리

19. 이는 최근 유행한 두쫀쿠와도 비슷하다. 내 집 마련이라는 거대한 과업은 어렵지만, 지금의 2030·3040 세대는 과거 세대와 달리 현실에서 조금 더 이루기 쉬운 작은 것들에서 도파민을 느낀다.

20. 결국 이 불안은 확률형 게임 아이템의 현실화를 이끌었으며, 인형뽑기·가챠샵도 같은 맥락이다.

21. 결국 이 도파민을 1분 안에 압축해서 보여주는 '포켓몬 카드깡으로 퇴사하기 N일차' 같은 숏폼이 알고리즘을 타고 폭증하고 있다. 홀로그램 레어 카드가 등장하는 찰나의 쾌감은, 이 열풍에 다시 한번 불을 지핀다.

++ 썸원님의 <사업가나 마케터라면 알아두면 좋은, 요즘 트렌드 11가지>글을 참고해서 썼습니다. (인스타 : @somewon_co )

++ 썸원님과 함께 쓴 <슈퍼 유튜버>책엔 로건 폴과 게리 베이너척의 이야기가 있습니다.