얼마 전 싱가포르에서 직장 생활 중인 한국분들과 대화를 나눴습니다. 업종도 배경도 다른데, 대화를 하다 보니 하나의 공통분모가 보이더라고요. AI 시대에 자기 커리어를 어떻게 재설계할 것인가. 이 질문 앞에서 모두 비슷한 답답함을 안고 있었습니다.


1. AX, 열심히 하는데 왜 안 되냐고요?

• 요즘 한국에서 AX(AI Transformation) 수요가 확 늘었습니다. 로펌, 병원, 제조사, 유통사... 업종 불문하고 "우리도 AI 좀 도입합시다"라는 연락이 옵니다. 그런데 대부분은 "뭘 시켜야 될지를 모르겠다"에서 시작해요. 뭘 만들어달라는 게 아니고, 뭘 만들어야 하는지 알려달라는 거죠. 옛날 맥킨지 컨설턴트들이 회사 가서 첫 주에 하는 일이 뭐였어요. 자료 읽기부터잖아요. 비슷합니다.

• 문제는 기술이 아닙니다. 사람이에요. 워크플로우가 바뀌면 조직체계가 바뀌고, 조직체계가 바뀌면 사람이 병목이 됩니다. 예전에는 시스템이 느려서, 서버가 터져서 진도가 안 나갔는데, 지금은 AI가 10개를 병렬로 동시에 쏟아내는데 사람 한 명이 앉아서 "잠깐, 내 거 먼저 끝내고"라고 버틴다니까요.

• 웃푼 사례도 있어요. 어떤 회사에서 AX를 도입했더니 직원들이 자동화로 여유 시간이 생겼대요. 그 시간에 뭘 했냐. 신용카드 데이터를 분석한 교수 얘기가 얘기하는데, 30대 직장인들 낮 시간대 커피 소비와 온라인 쇼핑이 갑자기 확 늘었다는 겁니다. 회사는 AX 비용 쓰고, 직원들은 편해지고, 비용은 안 줄고. 누구 좋은 일 시킨 건지.

• 더 골치 아픈 건 기존 직원들의 저항입니다. 회계팀에 엑셀 자동화 시트를 만들어줬더니 "야, 이거 가로세로 한 번 계산기로 맞춰봐" 이런 반응이 나오는 셈이에요. 자기들이 익숙한 방법이 진리라고 믿는 거죠. 엑셀 켜놓고 계산기 두드리고, 심지어 어떤 팀은 엑셀 위에 계산기 앱을 깔아놓고 쓰고 있다는 썰도 들었습니다.


2. 주판에서 엑셀까지, 그리고 AI까지 - 저항은 매번 똑같았다

• 옛날에 주판에서 계산기로 바꿀 때도 난리, 계산기에서 엑셀로 바꿀 때도 난리였죠. 지금 AI한테도 똑같은 짓을 하고 있어요. 형태만 다르지 본질은 같습니다. "이게 편하고 빠른데 왜 바꿔?"

• 그래서 내린 결론이 이겁니다. 기존 조직에 AI를 이식하려고 하지 말고, 처음부터 AI 네이티브 조직을 별도로 만들어라. 사람이 없다고 가정하고 워크플로우를 완전히 새로 설계하는 겁니다. 기존 조직을 바꾸려면 오너가 할복 각오로 밀어붙이든지, 아니면 직원 스스로가 짜증이 폭발해서 "아 내가 만들고 만다" 하든지, 둘 중 하나가 아니면 안 됩니다.

• 재밌는 건 이 AI 네이티브 조직이 나중에 레거시 조직을 역으로 먹을 수 있다는 거예요. 예를 들어, 쿠팡이 이마트를 인수했다 치면 뭐만 남기냐. 고객만 남기는 거지, 직원이 아니거든요. AI 네이티브 조직으로 기존 업체를 인수해서 고객만 흡수하는 'AI 롤업' 모델. 체감상 이게 곧 현실이 될 겁니다.


3. AI 시대, 사람의 역할은 '일'이 아니라 '판단에 대한 판단'

• 사람의 역할이 실행(execution)에서 책임(responsibility)과 승인(approval)으로 옮겨가고 있습니다. AI가 일반적인 판단은 다 해요. 사람은 그 판단에 대한 도덕적, 다각적 판단을 내리는 한 단계 위에 있어야 합니다. 자꾸 AI하고 같은 레벨에서 "내가 밀려나나?" 걱정하니까 불안한 거예요.

• 최근 뉴스에서 팔란티어가 가장 관심 두는 전공이 법대(法大)라는 얘기가 나왔어요. 코딩 능력이 아니라 사고 체계, 문제 발견 능력, 논리적 판단력. 결국 AI 시대에 가장 필요한 건 기술 스킬이 아니라 사고 프레임워크입니다.

• 그리고 개발자 경력 20년인 사람보다, 도메인을 잘 아는 사람이 바이브 코딩 배워서 만드는 게 훨씬 빠릅니다. 세무사가 직접 상속세 자동 산출 사이트를 만들었더니 정확도가 95%가 나왔어요. 일주일 걸리던 일을 하루에 끝내고, 나머지 시간에 검토만 하면 되는 겁니다. 사람의 일은 앞으로 "라이센스 있는 내가 싸인하는 일"로 바뀌어요.


4. 40춘기, 커리어의 두 번째 사춘기가 찾아올 때

• 대화 중에 40세 워킹맘이 이런 얘기를 했어요. "사실 저는 남편도 같이 버니, 혼자 와신상담하며 아주 절실하게까지 일 할 필요는 없잖아요. 오히려 이 여유 안에서 뭔가 더 할 수 있지 않을까요?"

• 맞는 말인데, 핵심은 거기서 '미션'이 나와야 한다는 거예요. 서바이벌이 동기인 사람은 절실함이 에너지가 되지만, 그게 아닌 상황에서는 자기만의 미션이 모티베이션이 돼야 합니다. 미션 없으면 금방 늘어져요.

• 일본에서 온 개념인 '이키가이(生き甲斐)'를 저는 좀 현실적으로 3가지로 나눕니다. 해야 하는 것(MUST), 할 수 있는 것(CAN), 하고 싶은 것(WANT). 젊었을 때는 무조건 MUST부터 갑니다. 취직, 생존. 10~15년 지나면 CAN이 좀 쌓이고요. 그러다 40 넘으면 갑자기 WANT가 떠오르는데, 문제는 한국 교육이 이 WANT를 탐색하는 훈련을 시킨 적이 없다는 겁니다.

• 그래서 퇴사하고 갑자기 카페를 차리는 거죠 (그러다 망하죠). 하고 싶긴 한데 잘할 수 있는 것도 아니고, 해야 하는 것에서도 벗어나 있으니까. 세 개의 교집합을 찾는 게 답인데, 그 탐색 자체를 해본 적이 없으니까 뭘 해야 할지 모르겠는 겁니다.

• 의외의 힌트 하나. 자기가 제일 질투를 느끼는 부분을 들여다보세요. 누가 부자 됐다는데 배 아프면, 본인이 원하는 게 돈일 가능성이 높고. 누가 교수 됐다는데 부럽다면, 명예가 중요한 거고. 누가 큰 조직의 장이 됐다는데 속이 쓰리면, 권력이 필요한 거예요. 질투는 꽤 정직한 나침반이에요.


5. 뇌도 하드디스크다, 비워야 새 걸 깐다

• 커리어 고민하기 전에 먼저 해야 할 게 있어요. 멍때리기. 하루에 한 시간이면 됩니다. 처음엔 억울한 것, 화나는 것, 분노 같은 게 올라와요. 그게 답입니다. 그걸 찾는 거예요.

• 감정을 안 꺼내려고 애쓰는 건, 쓰레기를 땅에 묻어놓고 모래로 덮는 것과 같습니다. 안 보이니까 괜찮은 줄 알지만 메탄가스가 계속 차가지고, 누가 사소하게 툭 건드리면 빵 터져요. 99.9도까지 찬 상태에서 0.1도 올리는 건 남이 하거든요.

• 파이프 박아서 가스를 빼야 합니다. 쭉 빼고 나면 공간이 생기고, 그 빈자리에 비로소 새로운 생각이 들어올 수 있어요. 컴퓨터 하드디스크 정리하는 거랑 똑같습니다. 용량이 꽉 차면 새 프로그램 설치가 안 되잖아요.

• 몸도 마찬가지. 뇌의 특정 부분만 계속 쓰면 다른 기능이 퇴화돼요. 휴대폰 내려놓고, 사우나든 산책이든, 디지털에서 완전히 떨어져서 전두엽 말고 다른 영역을 좀 살려줘야 합니다. 인간의 육감이라는 건 쉬어야 돌아오거든요.


하루키 무라카미가 40살에 쓴 소설 '먼 북소리'가 있습니다. 본연을 찾아 떠나는 이야기인데, 경험상 40 전후가 딱 그런 시기예요. 더 이상 젊지도, 아직 늙지도 않았고. 당장 밥 굶을 정도는 아닌데, 매일 자기 전에 "오늘 뭔가 했나?" 물으면 대답이 궁해지는.

남들이 뭐 해라 뭐 해라 하는 거 따라가지 마세요. 자기하고 대화를 먼저 많이 하세요. 사람마다 타고난 달란트가 다릅니다. 자꾸 결과치로 비교하지 말고, 달란트를 기준으로 비교해야 해요. 내 달란트를 제대로 잘 쓰고 있는 지를.