이 글은 ‘AI시대, 디자이너로 살아남기’ 뉴스레터 1화를 살짝 수정해서 올린 글이에요. 
AI 시대의 프로덕트 디자인, 제품 공학에 대한 책을 26년 상반기에 출간 예정이에요. 
알림 신청 해주시면 출간을 가장 빠르게 알려드릴게요. 

그동안 어떻게 지내셨나요?
저는 그동안 미국도 다녀오고, 새로운 영어 교육 앱 엘스(Else)도 만들고 가족 계획과 여러가지를 함께 다루며 정신없이 보냈답니다. 출간 준비도 함께 하고 있어요. 새 시대의 프로덕트 디자이너로 탁월함을 발휘하려면 어떻게 해야 할까 고민했던 것들을 책으로 정리하는 작업을 하고 있죠. 여름 전에는 책이 나오지 않을까 싶어요.

개인 블로그도 운영하고 있는데, AI 시대의 디자이너로 어떻게 일할지 썼던 글과 여러가지 초안들을 정리해 2~3주에 한 번씩 발행하려고 해요.

위에 잠깐 언급한 영어 교육 앱 엘스(Else)는 AI 네이티브 앱으로 그전까지 제가 10년간 만들었던 제품과는 제품을 만드는 방식이나 고민해야 할 지점이 많이 달랐어요. 그래서인지 AI 시대에 어떻게 일할지에 대한 생각이 많이 쌓였고, 이제는 정리해서 공유할 수 있게끔 정리되었다는 생각이 들더라고요.
 

AI 시대, 디자이너로 살아남기 시리즈

1화 : 잘 하는 디자이너가 가진 6가지 스킬셋
2화 : AI 시대, 디자이너로 살아남기
3화 : 쉬운 디자인 / 어려운 디자인
4화 : 2026년, 1인 1팀이 되어 일한다는 것
5화 : 요즘 만나는 좋은 디자인
6화 : 10년차 디자이너 두 명의 AI 네이티브 워크플로우 삽질기
7화 : 비디자이너의 제품 디자인을 도와주다
8화 : 에필로그
(아직 확정은 아니지만 대략적으로 위와 같은 내용을 다룰 거예요 😁)

시리즈의 첫번째 글은 “좋은 디자이너가 되는 건 왜 이렇게 어려운가”입니다. 
AI 시대가 되면서 디자이너의 역할은 더 넓어지고, 동시에 더 모호해지고 있는 것 같아요. 그래서 오히려 이런 기본적인 질문을 다시 정리해보는 것이 필요하다고 느껴집니다.
 

“왜 이 일이 이렇게 어렵지?”
“나는 무엇을 더 잘해야 할까?”
디자인 일을 하며 이런 고민을 한 번이라도 해보셨다면, 이 글이 작은 힌트가 될 수도 있을 것 같아요.

작년 하반기에 “The 5 habits of the best designers”라는 글을 읽었어요. “Why Design Is Hard”라는 Substack을 운영하는 Scott Berkun이 쓴 글로, 잘하는 디자이너의 습관 5가지에 대해 설명합니다. Substack 제목부터 글 전반까지 크게 공감하며 읽었습니다.

종종 “잘하는 프로덕트 디자이너는 어떤 사람인가요?”라는 질문을 받습니다.

경험적으로 봤을 때, 잘하는 디자이너들에게는 공통점이 있더라고요. 완벽하게 하나도 빠짐없이 잘하는 사람이라기보다는, 몇 가지 중요한 축이 고르게 쌓여 있는 사람들이에요. 반대로 이 축 중 하나라도 크게 부족하면 그에게 “잘한다”라는 말을 하기가 어렵습니다.

제가 생각하는 중요한 축은 다음 여섯 가지입니다.

1. 사용자에 대한 이해
2. 기술에 대한 이해
3. 비즈니스에 대한 이해
4. 문제 해결력
5. 심미성(미적 완성도)에 대한 이해
6. 커뮤니케이션 스킬

이 글은 각 스킬을 깊게 파고드는 글은 아닙니다. 대신, 이 스킬을 가진 사람은 실제로 어떻게 행동하는지, “아 이런 사람이구나” 하고 느낌적으로 떠올릴 수 있도록 정리하는 글이에요. 하나씩 살펴보겠습니다.

1. 사용자에 대한 이해: 말과 행동 너머의 전제를 파악하는 능력

디자이너는 사용자가 누구이고 어떤 행동을 하는지 잘 파악할 수 있어야 합니다. 그런데 보통 사용자들은 자신이 무엇을 원하는지 정확하게 말로 설명하지 못하는 경우가 많아요. 사람들이 하는 말이 항상 사실을 그대로 반영하지는 않습니다. 그래서 디자이너는 그들이 하는 말 너머의 전제를 파악해야 합니다. 행동을 보여준다고 해도 그 행동이 왜 나왔는지 이유를 알아내는 일 역시 디자이너가 해야 할 중요한 일이거든요.

단 하나의 마법 같은 방법이 있으면 좋겠지만 아쉽게도 그렇지는 않습니다. 사람들의 행동을 알아내야 하는지, 사고방식이나 생각을 이해해야 하는지에 따라서도 방법이 달라집니다. 양적 조사와 질적 조사 중 무엇이 필요한지에 따라서도 접근 방법이 달라집니다.
그래서 실무에서는 다양한 유저 리서치 방법론을 상황에 맞게 섞어서 사용하게 됩니다. 각각의 상황에서 어떻게 쓸지는 처음 보는 사람들이 고르기 어려울 만큼 정말 수많은 방법론이 있어요.

이렇게 다양한 방법으로 얻은 정보들을 엮고 정리해서 팀에 사용자의 목소리를 전달하는 것도 디자이너의 중요한 역할이에요.

2. 기술에 대한 이해: 무엇이 구현 가능하고 무엇이 비효율적인지 아는 능력

대부분의 프로덕트 디자이너는 테크 기업에서 일합니다. 그래서 디자이너에게 기술에 대한 이해는 선택이 아니라 기본에 가깝습니다.

여기서 말하는 기술이란,
1) 프로덕트가 어떤 구성 요소로 이루어져 있는지,
2) 어떻게 만들어지는지,
3) 어떤 방식이 구현 가능한지에 대한 이해입니다.

무언가를 만들 때 그것을 어떻게 만들지 방법을 알아야 하는 것처럼, 디지털 프로덕트도 마찬가지입니다. 만드는 사람이 디지털 제품이 어떻게 구성되어 있고 어떤 방식으로 만들어지는지 이해하고 있어야 합니다.

이것이 중요한 이유는 현실적인 솔루션을 제안해야 하기 때문입니다. 무엇이 가능하고 무엇이 어려운지 아는 것이죠. 보통 팀은 함께 일하기 때문에 말도 안 되는 방식으로 제안하면 안 됩니다. 이론적으로는 거의 모든 것이 구현 가능합니다. 하지만 팀이 일하는 방식에는 효율이 꽤 중요합니다. 가급적이면 같은 기능을 더 저렴하게 내보낼 수 있다면 좋을 것이고, 지나치게 비효율적인 제안을 한다면 팀과 제품 모두 힘들어지거든요.

기술에 대한 이해를 높이는 가장 좋은 방법은 직접 구현해보는 것입니다. 한때는 “개발하는 디자이너”가 유행하기도 했습니다. 요즘은 LLM과 바이브 코딩을 활용하면 실제로 동작하는 프로덕트를 비교적 쉽게 만들어볼 수도 있습니다. 꼭 직접 구현하지 않더라도 개발자에게 계속 질문하고 공부하면서 제품의 기술 구조를 이해할 수 있어요.

또 팀에서 다양한 플랫폼이나 다양한 도메인의 프로덕트를 많이 만들어볼 기회가 있다면 그것도 큰 도움이 됩니다. 저도 2019년에 토스 인터널 사일로에서 1년 동안 약 50개의 프로덕트를 내보내야 했던 적이 있었는데, 그 경험을 통해 기술에 대한 이해도가 크게 높아졌었어요.

3. 비즈니스에 대한 이해: 왜 이 일을 하는지 사업의 관점에서 이해하는 능력

비즈니스에 대한 이해는 단순히 회사의 사업 모델을 아는 것을 넘어 돈의 흐름을 이해하는 것입니다. 나아가 사회가 어떻게 굴러가는지 이해하는 능력으로 이어지기도 하죠.

같은 일을 하더라도 회사가 속한 산업군에 따라 그 일이 가지는 임팩트는 달라질 수 있습니다.

예를 들어 콘텐츠 비즈니스에서는 디지털 제품이 상대적으로 덜 중요할 수 있습니다. 콘텐츠의 양이나 질이 더 중요한 곳에서는 제품 디자인을 아무리 열심히 해도 그것이 핵심 비즈니스가 아닐 수 있습니다. 리더들도 그것을 알고 있기 때문에 제품에 큰 힘을 주지 않을 수 있습니다.

이런 상황을 이해하지 못하고 “우리 회사는 왜 제품이 중요하지 않을까, 디자인에 더 신경 써야 하지 않을까”라고 생각하면 환영받기 어려울 수도 있습니다.

또 하나 중요한 것은 어떻게 해야 잘 팔리는지에 대한 이해입니다. 사업의 핵심은 단순합니다. 사람들을 잘 데려오고, 고객에게 돈을 받는 방법을 이해하고 실행하는 것입니다. 사람들을 데려오는 방법도 수없이 많고, 돈을 받는 방식 역시 여러 가지가 있습니다. 이런 방법들을 이해하고 실제 우리 팀과 제품에 적용 가능한 방식을 찾아 실행하는 것, 이것 역시 비즈니스 이해의 중요한 부분이라고 생각합니다.

이 구조를 이해하고 있느냐 없느냐는 디자이너의 판단과 행동을 완전히 다르게 만들어요. 그래서 좋은 디자이너가 된다는 것은 어쩌면 작은 창업가가 되는 것과도 비슷할 수 있다고 봅니다.

4. 문제 해결력: 왜 이 문제를 푸는지 이해하고 논리적으로 해결책을 만드는 능력

문제 해결력은
왜 이 문제를 푸는지 이해하고,
그 문제에 공감하고,
논리적으로 해결책을 만드는 능력입니다.

이 과정에는
가설을 세우는 능력,
구조적으로 사고하는 능력,
문제를 작고 단순하게 쪼개는 능력,
창의적인 해결책을 도출하는 능력 등이 포함됩니다.

사실 이 문제 해결력이라는 주제만으로도 굉장히 방대한 이야기입니다. 이 내용만으로도 한 권의 책이 나올 정도입니다. (위에 언급한 것 처럼 현재 집필 중이고, 올 상반기 중 출간 될 예정입니다 🙂) 이 주제는 인프런 강의에서도 조금 더 길게 다루고 있으니 관심있는 분들은 한번 살펴보셔도 좋겠네요.

5. 미적 완성도에 대한 이해: 아름다운 것을 알아보는 눈

아무리 논리가 완벽해도 미감이 부족하면 결과물은 설득력을 잃게 되지요.

미적 완성도에는
UI 디자인 완성도,
그래픽 에셋,
타이포그래피,
디테일의 매끄러움, 이 모든게 포함돼요.

저는 여기에 제품을 구성하는 문구, 즉 UX 카피도 포함된다고 생각합니다. 문구 하나하나 역시 디자인의 일부입니다. 어떤 단어를 썼는지, 어떤 톤으로 작성했는지 등이 사용자에게 매끄럽게 전달되도록 만드는 것 역시 디자이너의 역할입니다.

좋은 디자인을 알아보고 아름다운 것을 구분할 수 있는 능력은 훈련이 필요한 감각입니다. 많은 인풋이 필요한 일이기도 합니다. 이 인풋은 꼭 디지털 제품에서만 얻을 필요는 없습니다. 좋은 것을 보고, 듣고, 생각하고, 접하는 경험들이 모두 도움이 됩니다. 그리고 그것을 분석하고 느껴보는 시간을 가지는 것도 중요하지요. 틈날 때마다 조금씩 해보는 것을 추천합니다.

6. 커뮤니케이션 스킬: 일이 ‘되게’ 만드는 소통 능력

커뮤니케이션을 잘하는 디자이너는 함께 일하는 사람들에게 전진감과 안정감을 줍니다.

전달해야 하는 내용을 명확하게 전달하고, 맥락과 근거를 잘 제시해요.
커뮤니케이션의 시작과 끝이 분명하고,
불필요하게 감정적이지 않습니다. 방어적이지도, 공격적이지도 않습니다.
질문도 잘 하고, 어떤 포지션의 사람이든 자연스럽게 소통합니다. 아마 상대를 보면서 그 사람에게 맞는 언어를 선택하기 때문일 거예요.

이런 사람들과 일하면 일이 ‘되는’ 느낌을 받습니다. 그리고 팀이 즐겁게 일할 수 있는 에너지를 받게 됩니다.

개인적으로는 이 역량이 글로 정리하기 가장 어려운 영역이라고 느껴요. 암묵지가 많고 상황에 따라 전달 방식이 굉장히 달라지기 때문입니다. 언젠가 잘 정리해서 공유할 수 있는 기회가 있으면 좋겠네요.
 

세상은 디자이너에게 많은 것을 요구합니다. 이미 이 글만 봐도 느끼셨을 것 같아요. 동시에 세상은 디자이너에게 모호한 피드백을 줄 수밖에 없기도 해요. 때문에 외롭고 힘든 순간들도 많습니다.

그런데 아이러니하게도 양질의 피드백이나 정보는 쉽게 구하기 어렵습니다. 
그래서 저는 이 글에 정리한 키워드들이 누군가에게 작은 힌트가 되면 좋겠습니다.

채울 수 있는 스킬은 빠르게 훈련해서 채우고, 지금 환경에서 충족되지 않는 부분이 무엇인지 알아차리고, 팀 안팎에서 도움을 받을 수 있다면 적극적으로 도움을 요청해보는 것을 추천해요. 그 과정만으로도 배우는 게 분명히 있거든요.

그리고 무엇보다 직접 실행해보고, 조정해가면서 자신만의 방법을 찾고 가닥을 잡아가면 좋겠습니다.

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10년이 넘는 시간동안 디자인을 했지만, AI시대에는 또 다른 보법이 필요하겠더라고요. 이런 내용을 꾹꾹 눌러담아 책을 쓰고 있어요. 2026년 상반기에 나오는 "프로덕트 디자이너로 살아남기: 인공지능의 시대 디자이너의 일(가제)" 책이 궁금하시면 알림신청 해주세요. 가장 빠르게 알려드릴게요 :)

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