강제된 생산성과 불안감

세상이 정말 빠르게 변했다. 불과 몇 년 전만 해도 인공지능(AI)은 알파고나 보여주는 이벤트, 혹은 특정 IT 기업 개발자들의 전유물이었다. 이제는 사무실 어디를 가도 모니터 한구석엔 Gemini나 클로드(Claude)가 켜져 있다. 어느 누가 강요한 적은 없지만, 시장과 환경의 경쟁상황이 AI를 사용하지 않으면 뒤처질 수 밖에 없도록 되어 있다보니, 상황이 AI를 사용하도록 강제하고 있다. 남들은 기관총을 들고 전장에 나가는데 혼자서 장인의 정신이랍시고 칼을 갈고 있을 순 없다. 안 쓰면 도태된다. 그게 지금 우리가 마주한 냉정한 현실이다.

특허업계도 예외는 아니다. 변리사와 같은 전문직역의 사람들은 고도의 지식 노동자여서 대체 불가능하다고 믿었다. 글을 쓰고, 논리를 세우는 건 인간만의 성역이라 생각했지만 최근의 흐름을 볼 때 이는 대단한 착각에 불과했다. 이제 AI가 발명 내용을 바탕으로 초안을 쓰고, AI가 수백 장의 선행문헌을 읽어 요약하고, AI가 침해 가능성을 분석한다. 결과물도 꽤 그럴듯 하다. 바야흐로 대 AI 루프(Loop)의 시대다. 생산성은 비약적으로 좋아졌다. 특허조사나 특허분석 과정에서는 기존에도 머신러닝 초기 모델의 경우에도 어느 정도 역할을 할 것으로 기대했지만, ChatGPT나 Gemini 뿐만 아니라 최근에는 AI 기반으로 특허명세서 초안을 작성해주는 깜짝 놀랄만한 성능을 보이는 WiseDrafter나 PatenSpace 같은 여러가지 AI 기반의 B2B 솔루션들이 등장하고 있다.

하지만 편해진 만큼 불안한 생각이 들기도 한다. 기계가 쓰고, 읽고, 분석까지 다 한다면 사람인 변리사들은 뭘 해야 하나? 단순히 기계가 뱉어낸 결과물을 포장해서 납품하는 중간 유통업자로 전락할 두려움이 느껴지기도 한다. AI라는 거대한 파도 앞에서 발명자와 변리사, 그리고 심사관이 지켜야 할 그리고 AI와 상생할 수 있는 방안에 대해 고민해보고자 한다.