$100M ARR (1억달러) 매출을 가장 빨리 달성한 스타트업이 어디인지 아시나요?

바로 스웨덴의 바이브 코딩 AI 스타트업 Lovable 입니다. Open AI가 24개월 걸렸고 Cursor가 12개월, Lovable은 단 8개월이 걸렸죠. 정말 미친 속도가 아닐 수 없습니다. 

유럽에서 가장 핫한 스타트업으로 자리잡으며 유럽 AI 씬을 이끌고 있는 Lovable은 스톡홀름에 본사를 두고 있는 스웨덴 기업입니다. 

세계에서 인구 대비 유니콘 비중이 가장 많은 도시는 어디일까요? 

당연히 실리콘밸리입니다. 그럼 2등 도시를 들으면 이제 놀라실 수 있습니다. 바로 스톡홀름입니다. 스웨덴은 지금까지 40개 이상의 유니콘을 배출했습니다. 단순한 숫자보다 놀라운 점은 글로벌 카테고리 킬러 스타트업이 많다는 것입니다. 

• Klarna (핀테크): 선구매 후결제 시장의 글로벌 리더. 45B 밸류에이션. 
• Spotify (음악): 스트리밍의 표준을 만든 기업.
• H2 Green Steel (기후테크): 탄소 배출 없는 그린 스틸의 선두주자.
• Neko Health (헬스): 스포티파이 창업자 다니엘 에크가 설립한 AI 기반 예방 의학 스타트업

그리고 Lovable (바이브코딩) 까지. 인구 천만명이 조금 넘는 국가에서 이렇게 많은 유니콘이 생길 수 있는 비결은 무엇일까요? 

하나. Klarna 마피아가 만든 건강한 스타트업 생태계

Klarna는 2005년 스톡홀름 경제대학교(SSE)에서 만난 세 명의 동료가 창업했습니다. 그 중 한 명인 니클라스 아달베르트(Niklas Adalberth)는 Klarna를 통해 번 막대한 자산을 사회에 환원하기 위해 2016년 Norrsken Foundation을 설립했습니다. 그의 철학은 명확합니다. "10억 명의 삶에 긍정적인 영향을 미치는 '임팩트 유니콘'을 키워내자"는 것입니다.

• Norrsken House: 유럽 최대 규모의 임팩트 테크 허브(Co-working space)를 스톡홀름, 르완다 키갈리, 바르셀로나, 브뤼셀 등에 운영하며 창업가들을 지원합니다. 제가 살고 있는 암스테르담에도 2026년 새로운 허브를 암스테르담 시와 함께 공동 투자하여 짓겠다고 발표했습니다. 
• Norrsken VC: 환경, 교육, 보건 등 사회적 가치와 수익성을 동시에 추구하는 스타트업에 집중적으로 투자합니다.

니클라스의 이런 행보는 스웨덴 테크 생태계의 ‘선순환 구조’를 설명하는 아주 강력한 사례가 됩니다.

"단순히 돈을 많이 버는 것에 그치지 않고, 그 자본과 경험이 다시 사회 문제를 해결하는 테크 기업(임팩트 유니콘)으로 흘러 들어간다."

또한 Klarna 와 Spotify 이 두 스웨덴 유니콘은 유럽에서 가장 많은 창업자를 배출한 테크 스타트업이며 그 곳에서 Exit한 창업자들과 초기팀원들이 엔젤투자자 및 VC 투자자로 활동하며 새로 생기는 스웨덴 창업자들의 든든한 지원군이 되어주고 있습니다. 

출처: Dealroom (Sweden 2024 Full Report) 

둘. 높은 전문성, 큰 운용자금의 로컬 VC

유럽 내 수많은 투자자 중 스웨덴 VC들이 유독 돋보이는 이유는 단순히 자본의 양 때문이 아니라, 생태계 특유의 '경험 자본' 덕분입니다.

‘Operator-turned-Investor’ (창업가 출신 투자자)의 비율: 스웨덴의 주요 VC 파트너들은 Spotify, Klarna, King(캔디크러쉬 개발사) 등 글로벌 성공을 거둔 유니콘의 초기 멤버이거나 창업가인 경우가 압도적으로 많습니다.

Norrsken VC나 Industrifonden 같은 VC펀드는 탄소 배출권, 에너지 효율화 등 복잡한 딥테크 분야를 검증할 수 있는 박사급 인력과 산업 전문가들을 내부에 보유하고 있어, 일반적인 범용 VC보다 기술 실사(Tech Due Diligence) 능력이 매우 뛰어납니다. 실제로 스웨덴은 유럽 내에서 임팩트 투자 유치액 2위, 딥테크 투자 유치액 3위를 기록하며 명실상부한 '딥테크+임팩트'의 허브임을 증명했습니다.

또한 EQT Ventures, Creadum, Northzone 과 같은 메가 VC 펀드들은 스웨덴에 투자팀을 두고 집중투자하며 수조원대 펀드를 운용하고 있습니다. 

셋. 사회안전망: 굶어죽을리는 없으니 도전한다. 

스웨덴에는 창업가들이 직장을 그만두지 않고도 도전에 뛰어들 수 있게 돕는 독특한 법적 권리가 있습니다. 

창업 휴직권 (Tjänstledighet för att bedriva näringsverksamhet): 6개월 이상 근무한 직장인은 자신의 사업을 시작하기 위해 최대 6개월까지 무급 휴직을 할 권리가 있습니다. 고용주는 경쟁 비즈니스가 아닌 이상 이 휴직을 거부할 수 없으며, 창업이 실패했을 때 직원은 원래의 직책(혹은 동등한 직책)으로 복귀할 수 있는 권리가 보장됩니다. "한 번 실패하면 끝"이라는 공포를 없애고, 직장인들이 아이디어를 테스트해 볼 수 있는 '안전한 실험실'을 국가가 법으로 보장해 주는 셈입니다.

스웨덴은 부모가 합쳐서 480일의 유급 육아휴직을 사용할 수 있습니다. 초기 창업가들에게 가장 큰 리스크는 '생애 주기(결혼, 출산 등)'와의 충돌입니다. 스웨덴에서는 창업 중에 아이를 낳더라도 국가가 수입의 상당 부분(최대 80%)을 보전해 주기 때문에, 창업을 '가정을 포기해야 하는 도박'이 아닌 '직업적 선택'의 영역으로 남겨둡니다.

미국 실리콘밸리의 혁신이 ‘High Risk, High Return’이라는 개인의 야망에서 동력을 얻는다면, 스웨덴 스톡홀름의 혁신은 'Low Risk, High Impact'를 가능하게 하는 국가적 시스템에서 비롯됩니다. 스웨덴 VC들이 딥테크나 클라이밋 테크처럼 긴 호흡이 필요한 분야에 과감히 투자할 수 있는 이유도, 창업가들이 실패의 바닥이 깊지 않다는 것을 알기에 더 높은 곳을 향해 점프할 수 있기 때문입니다.

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참조 기사 및 리포트

1. Dealroom. (2025). Sweden 2024 Full Report. https://dealroom.co/uploaded/2025/05/Sweden-2024-full-report-1.pdf?x21901
2. Atomico (2025). State of European Tech 2025. https://www.stateofeuropeantech.com/ 
3. Sifted (2025). Sweden's next generation of entrepreneurs: Meet the Klarna mafia. https://sifted.eu/articles/sweden-klarna-mafia-startup 
4. Business Sweden & Vinnova. (2025) Sweden Tech Report 2024/25. 
5. NL Times (2025). Swedish Norrsken, founded by Klarna co-founder, to open impact tech center in Amsterdam. https://nltimes.nl/2025/12/15/swedish-norrsken-founded-klarna-co-founder-open-impact-tech-center-amsterdam 
6. BBC News Korea (2019). 스웨덴을 스타트업 강국으로 만든 휴직 제도. https://www.bbc.com/korean/vert-cap-47167064 

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글쓴이: 파리에서 6년간 패션업계와 VC에서 경험을 쌓고 지금은 암스테르담에서 운하가 내려다보이는 집에서 고양이 한 마리와 함께 살며 KOMPAS VC 라는 Industry-tech 펀드의 제조업 부문 포트폴리오 매니저로 근무하고 있습니다. 유럽테크에 대해서, 저희 펀드와 포트폴리오에 대해서 더 궁금하신 점이 있다면 제 링크드인으로 편하게 커피챗 요청주세요. https://www.linkedin.com/in/yoobinjung/