💌 이 글은 2025. 12. 18 KV 뉴스레터로 발행된 글입니다.
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사람을 연결하는 1등 중개자로서 ICT 서비스의 절대강자로 군림했던 데이팅 앱. 그 위상은 한때 넷플릭스와 유튜브를 제치고 전 세계 비게임 앱 매출 1위를 기록할 정도로 높았지만, 최근은 전혀 다른 양상을 보입니다. 틴더, 범블 등 주요 데이팅 플랫폼들은 이용자 감소와 함께 주가 급락을 겪으며 빠르게 힘을 잃고 있죠.

이 흐름을 단순한 유행의 변화나 경기 침체로 설명하기는 어려울 것 같습니다. 어쩌면 문제는 다른 곳에 있을지도 모르죠. '사람을 연결해 주는 도구'로서, 기술이 가질 수 있는 효용 자체가 한계에 도달한 것은 아닐까요?

불확실한 타인과의 만남에 지친 사람들은 이제 연결보다 심리적 안전지대를 원하고 있습니다. 그리고 그 역할을 누구보다 충실하게 수행하며 자리를 꿰차고 있는 존재가 바로 AI입니다. 오로지 나를 위한 페르소나로 존재하는 AI는 이제 가장 안심할 수 있는 관계의 대상이 되어줍니다.

그렇다면 데이팅 앱이 남기고 간 빈자리는 어떤 경험으로 채워지고 있을까요?

이번 아티클에서는 친구형 AI, 해결사형 AI, 그리고 IP 콘텐츠의 부상을 통해 관계의 방식이 어떻게 변화하고 있는지 살펴보았습니다.

• 💔 데이팅 앱은 왜 더 이상 사람을 연결하지 못하게 되었을까?
• 🤖 도구를 넘어, 관계의 대상이 되어가는 AI의 모습: 친구와 연인, 역술가와 상담사
• 🎭 콘텐츠가 제공하는 안전한 몰입, 그 안에 남은 과제는?
• 🧩 흐름의 교차점, 초개인화 인터랙티브 콘텐츠

나아가 이러한 변호 속에서 사람들이 새롭게 필요로 하는 서비스는 무엇이며, 어떤 플랫폼의 기회가 열리고 있을지도 함께 가늠해보려고 합니다.

더 이상 사람을 연결하지 못하는 데이팅 앱

데이팅 앱의 본질은 중개자 역할입니다. 프로필이라는 제한된 정보를 통해 타인을 탐색할 수 있게 해주고, 나아가 현실의 만남까지 이어주죠. 지금까지의 거대 데이팅 플랫폼은 네트워크 효과를 기반으로 시장을 장악해 왔습니다.

하지만 이러한 중개 플랫폼에는 한 가지 필연적인 한계가 있습니다. 바로 온라인상의 페르소나와 실제 모습 사이의 간극입니다.

사람들은 화면 속에서 상대방의 잘 나온 사진, 정제된 소개글을 먼저 만나게 됩니다. 이를 기반으로 이야기를 나누며 시간을, 그리고 감정을 투자한 후 오프라인 만남을 결심하죠. 이때 막상 마주한 현실이 기대에 미치지 못하면 사람들은 단순한 실망을 넘어 배신감을 느끼게 되는데요. 반복적으로 이러한 경험을 마주한 이용자들은 곧 데이팅 앱 번아웃에 빠지게 되었습니다.

한편, 최근 데이팅 앱 기업들은 살아남기 위해 AI 기술을 도입하고 있습니다. 틴더는 매칭 가능성이 높은 상대를 큐레이팅해 주는 기능을, 힌지는 AI 알고리즘과 개인화 프롬프트로 대화를 유도해 성사율을 높이는 기술을 도입했습니다. 범블 역시 AI가 사용자 정보를 학습해 프로필을 다듬어주는 기능을 내세웠죠.

하지만 플랫폼 지배력을 높이기 위한 기업들의 고군분투는, 오히려 사용자들의 남은 신뢰마저 무너뜨리는 기폭제가 되었습니다. AI 기술 덕분에 사람들은 프로필 사진을 더욱 정교하게 보정할 수 있게 되었고, 자기소개와 첫인사도 AI가 만들어주었습니다. 덕분에 온라인과 현실의 괴리는 더 크게 벌어졌습니다.

만남을 도우려 만든 기술이 오히려 서로 간의 불신을 키우게 된 셈입니다. 사람들은 이제 불확실한 타인과의 연결 그 자체, 그리고 그 과정에서 필수적으로 겪게 되는 검증의 피로를 거부하기 시작했습니다.

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