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초고령사회를 말할 때, 우리는 종종 ‘100세 시대’라는 희망과 ‘돌봄 절벽’이라는 현실을 동시에 떠올립니다. 이 안에서, 지난 50여 년간 일본 사회의 가장 민감한 부분을 파고들며 거대한 ‘사회적 인프라’로 자리 잡은 기업이 있습니다. 일본의 병원 접수 창구부터 가정의 안방까지 손길이 닿지 않는 곳이 없는 기업, 이번에 살펴볼 기업은 ‘니치이학관(ニチイ学館, Nichii Gakkan)’입니다.

이름에 담긴 ‘학관(学館, 배움의 집)’이라는 단어에서 알 수 있듯, 이들은 단순한 서비스 기업이 아닙니다. 니치이학관은 ‘교육’에서 시작해 ‘인력’을 양성하고, 그 인력으로 ‘돌봄(개호)’과 ‘의료’ 서비스를 제공하며, 다시 그 서비스의 노하우로 ‘교육’을 고도화하는 거대한 순환형 비즈니스 모델을 완성했습니다.