이 글은 [조쉬의 프로덕트 레터]에서 발행되었습니다.

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크롬 확장 프로그램 시장은 1조 500억 원에 달할 정도로 큰 시장이에요. 크롬 브라우저가 시장을 지배하고 있기 때문이죠. iOS나 안드로이드 앱 시장과 비교했을 때 경쟁이 15배나 적지만, 잠재 고객은 30억 명이 넘어요. 

특히 크롬 확장 프로그램은 MVP(최소 기능 제품)로 시작하기에 완벽해요. 개발 비용이 거의 들지 않고, 마케팅 비용도 크게 들지 않아요. 크롬 웹 스토어의 검색 엔진 최적화만으로도 상당한 자연 유입을 기대할 수 있거든요.

또한 자체 프로그램으로 발전할 수 있다는 장점이 있어요. 처음에는 작은 확장 프로그램으로 시작해서, 사용자들의 반응을 보면서 점진적으로 성장시킬 수 있죠. 

크롬 익스텐션 비즈니스 사례들을 자세히 정리해보았습니다.

Postman: 크롬 확장 프로그램에서 7조 가치의 기업으로

Postman은 크롬 확장 프로그램으로 시작해 API 개발 플랫폼의 강자로 성장한 사례예요. 2014년 Abhinav Asthana, Ankit Sobti, Abhijit Kane가 설립했죠.

이 회사는 사이드 프로젝트에서 시작됐어요. Abhinav가 Yahoo에서 일할 때 API 테스트를 위해 만든 간단한 크롬 확장 프로그램이었죠. 당시 API 개발과 테스트는 번거롭고 시간이 많이 걸리는 작업이었어요. 팀원들과 API 테스트 정보를 공유하기도 어려웠고요.

처음에는 Yahoo 내부에서만 사용했는데, 다른 개발자들도 이 도구를 유용하게 여겼어요. 이런 반응을 보고 세 명의 공동 창업자는 이 사이드 프로젝트를 본격적인 제품으로 발전시키기로 했죠. 각자의 직장을 그만두고 Postman 개발에 전념했어요.

초기 버전인 'Postman Chrome'은 개발자들 사이에서 빠르게 인기를 얻었어요. 2015년에는 YCombinator 액셀러레이터 프로그램에 참여해 첫 투자금도 확보했죠. 이후 제품은 지속적으로 발전했어요. API 문서 생성, 협업 도구 등 새로운 기능들이 추가됐고, 크롬 확장 프로그램에서 데스크톱 애플리케이션과 웹 기반 버전으로 확장됐어요.

Postman의 사업 모델은 프리미엄이에요. 기본적인 기능은 무료로 제공하고, 추가 기능은 유료로 제공하는 방식이죠. 

주요 기능은 다음과 같아요:
- API 개발: GUI로 쉽게 API 요청을 만들고 전송할 수 있어요
- API 테스트: 중단점 설정, 요청/응답 로그 확인, 테스트 보고서 생성이 가능해요
- API 문서화: 다양한 형식의 API 문서를 자동으로 생성해요
- 협업: 팀원들이 API 개발, 테스트, 문서화에 함께 참여할 수 있어요
- API 모니터링: API 사용량 추적, 성능 지표 확인, 이상 상황 알림을 제공해요

Postman은 2019년 5천만 달러의 시리즈 B 투자를 받았고, 2020년에는 시리즈 C에서 1억 5천만 달러를, 2021년 시리즈 D에서는 2억 2,500만 달러를 유치했어요. 현재 기업 가치는 56억 달러(약 7조)에 달해요.

크롬 확장 프로그램으로 시작해 글로벌 기업으로 성장한 Postman의 사례는, 작은 도구가 어떻게 거대한 비즈니스가 될 수 있는지 보여줍니다.

그럼 개인이 혼자 만든 크롬 확장 프로그램은 어떨까요? 

1인 개발자가 만든 크롬 확장 프로그램 3가지를 소개할게요.

1. Closet Tools 

전기 공학을 전공한 Jordan O'Connor는 크롬 확장 프로그램 Poshmark를 혼자 만들어, 월 38,000달러 (약 5,200만 원)의 수익을 올리고 있어요. 

만들게 된 계기는 Jordan의 아내가 Poshmark에서 옷을 팔면서부터였어요. Poshmark는 중고 의류를 거래하는 소셜 마켓플레이스예요. 판매자들은 자신의 상품을 주기적으로 '공유'해야 하는데, 이 과정이 매우 시간이 많이 걸렸죠.

Jordan은 이 문제를 해결하기 위해 간단한 자동화 도구를 만들었어요. 처음에는 아내와 그녀의 친구들을 위한 북마크 도구였죠. 이후 이 도구에 대한 블로그 글을 썼는데, 바이럴이 되어 사람들이 공유해달라며 이메일을 보내기 시작했어요.

Jordan은 Reddit에 무료 스크립트를 공개했어요. 이메일을 등록하면 사용 방법을 알려주는 방식이었죠. 이틀 만에 200명이 등록했어요. 한 달 동안 사용자들의 피드백을 받아 프론트엔드를 개발하고 Stripe 결제를 연동했어요. 그렇게 첫 유료 버전이 탄생했죠.

월 구독료는 30달러였어요. 이는 하루에 1달러를 내고 몇 시간을 절약하는 거죠. 특히 1,000-2,000개의 상품을 보유한 판매자들에게는 매우 매력적인 제안이었어요. 이들은 Poshmark에서 매달 수천 달러를 벌고 있었기 때문이에요.

출시 10개월 만에 월 3,300달러, 650일 만에 월 16,600달러(연 20만 달러)를 달성했어요. Jordan은 마케팅에 돈을 거의 쓰지 않았어요. Reddit과 자연 유입으로 성장했죠. 현재는 연 756,000달러 (약 10억 원)의 수익을 올리고 있어요.

2. GoFullPage 

MIT 컴퓨터 공학과를 졸업한 Peter Coles는 GoFullPage 라는 단순 캡쳐 프로그램으로 월 10,000달러(약 1,300만 원) 의 수익을 만들어냈어요. 

2012년, 그는 웹페이지로 만든 포스터를 인쇄하려다, 웹페이지가 화면에 보이는 그대로 인쇄되지 않는 문제가 생겼어요. 크롬 웹 스토어에서 해결책을 찾아봤지만, 기존의 확장 프로그램들은 모두 페이지를 제대로 캡처하지 못했죠. 그래서 Peter는 직접 GoFullPage 를 개발했습니다. 

이 프로그램은 단 하나의 기능만 가지고 있어요. 웹페이지 전체를 이미지로 저장하는 거죠. 

Peter는 이 코드를 GitHub에 공개했고, 크롬 웹 스토어에 무료로 출시했어요. 시간이 지나면서 사용자가 폭발적으로 늘어났어요. 여러 회사들이 이 프로그램을 인수해서 수익화하고 싶어했지만, Peter는 직접 해보기 위해 전부 거절했어요.

2019년, 사용자가 300만 명을 넘어섰을 때 월 1달러의 프리미엄 기능을 추가했어요.
수백만 명의 무료 사용자가 있었기 때문에, 이 정도 규모라면 충분히 수익이 날 거라고 생각했습니다.

현재 GoFullPage는 400만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있고, 크롬 웹 스토어에서 53,000개의 리뷰를 받았어요. 2021년 기준으로 월 10,000달러 (약 1,300만 원) 의 수익을 올리고 있죠.

Peter는 제품 출시 타이밍에 대해 흥미로운 견해를 밝혔어요. 많은 사람들이 "가능한 한 빨리 출시하라"고 조언했지만, 그는 완성도에 더 신경을 썼어요. 나중에는 "너무 신중했다"고 반성하기도 했지만, "늦더라도 안 하는 것보다는 낫다"는 게 그의 신념이었습니다.

3. Spider 

Amie Chen은 단 2개월 만에 확장 프로그램 Spider을 만들어 1만 달러 (약 1,300만 원)의 수익을 냈어요. Spider는 코딩 없이도 웹사이트의 데이터를 수집할 수 있게 해주는 도구예요.

Amie는 자신의 프로젝트를 위해 웹 스크래핑 도구가 필요했는데, 기존 도구들은 설정이 복잡하고 구독료가 비쌌죠. 그래서 직접 만들기로 했어요. 

목표는 간단했어요. 설정이 필요 없고, 디자인이 세련되며, 저렴한 도구를 만드는 거였죠. 몇 달 동안 혼자서 디자인과 개발을 진행했고, 어느 정도 완성되자 다른 사람들도 사용할 수 있게 공개했어요.

처음에는 무료 버전을 Product Hunt에 공개했어요. 740개의 추천을 받았고 'Product of the day' 4위에 올랐어요. 많은 사람들이 이 도구에 돈을 낼 의향이 있다고 말했고, Amie가 생각하지 못했던 다양한 사용 사례도 제시했어요.

피드백을 바탕으로 Spider Pro를 개발했어요. 2019년 8월, Product Hunt에서 '오늘의 제품' 1위, '이번 주의 제품' 5위를 차지했어요.

Spider Pro의 가격은 38달러로 책정했는데, 첫 달에만 172명이 구매해서 4,938달러(약 700만 원)의 수익을 올렸죠. 그 후 Hacker News 프론트 페이지에 소개되면서 폭발적으로 성장했어요. 사용자가 12,000명으로 늘었고, 300명 이상이 체험판 사용을 신청했습니다.

마지막으로 틈새 시장을 노린 크롬 확장 프로그램 5가지를 정리할게요.

• Night Eye 
  : 눈의 피로를 줄이기 위해 웹사이트의 다크 모드 버전을 자동으로 생성하는 프로그램
• AirReview 
  : Airbnb 호스트와 투자자가 Airbnb 숙소의 평균 수입을 확인하도록 돕는 프로그램
• Momentum 
  : 브라우저 탭에 할 일 목록, 날씨, 사진, 인용문을 추가하는 프로그램
• Helperbird 
  : 독서 장애가 있는 사용자의 웹 검색 및 생산성을 돕는 프로그램
• CSS Scan 
  : 개발자가 웹페이지에서 CSS 규칙을 쉽게 보고 수정할 수 있게 해주는 프로그램

솔로프리너의 인디해커 클럽에서, 미래를 준비하는 개발자, 메이커들과 함께해보세요. 현재 Cursor, Replit, V0, Bolt등을 연구하고 있어요.

9-10월에만 약 130명이 추가로 가입하셔서, 현재 200명이 넘는 커뮤니티가 되었어요. 최종 300명까지만 멤버를 받고, 당분간 추가 멤버를 받지 않을 예정이에요.

1인 창업을 꿈꾸시는 분들, 혹은 현재 창업을 하시는 분들은 개편된 웹사이트에 방문하여 서비스를 둘러봐주세요. 8개월간 모신 정말 뛰어난 연사진, 창업가들과 함께 성장하고 있어요.

'솔로프리너'는 트레바리, 넷플연가, 월급쟁이부자들, GPTers와 같은 '커뮤니티형 모임 서비스'의 그 어디엔가 포지션을 위치하고 있습니다. '1인 창업가들의 모임'으로 시작하지만, AI, 자동화, 파이어족 등의 콘텐츠와 스터디 프로그램 제공을 통해 외연확장을 하며 '대한민국 사람들의 독립을 돕는다'는 사명으로 이 서비스를 운영하고자 합니다.

이 과정에 동참하고, 서비스의 성장을 멤버 혹은 커뮤니티 구성원으로써 함께하고 싶으신 분들을 환영합니다. :) 함께 하면 좋겠습니다. '창업'이라는 것을 하나도 몰랐던 저와, 창업을 시작하시는 분들이 어떻게 성장해나가는지 조금이나마 엿보셨으면 좋겠습니다.

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