'1인 가구'라는 말이 나온 지 10년은 된 것 같습니다. 하지만 이제 혼자서 사는 기간이 길어지다 보니, 외로움을 느끼는 사회가 되어버렸습니다.

  특히 코로나19 때, 1인 가구들이 집에만 갇혀 있기 시작하면서, '외로움'은 가속화되었습니다. 이러한 외로움은 세대를 막론하고 벌어지고 있죠. '은둔형 외톨이'는 중장년층과 청년들 모두가 겪는 사회적 문제이며, '고독사' 또한 마찬가지죠.

  하지만 시청자들은 이러한 외로움을 달랠 곳을 현실에서 찾기 어려우니, 접근성이 쉬운 유튜브에서 콘텐츠에 기대어, 각자의 외로움을 돌보고 있습니다. 

 대표적인 예가 푸바오입니다. 푸바오는 단순히 애교 많고 귀여운 팬더라서 인기가 많았던 게 아닙니다. 푸바오 이전에도, 에버랜드에서는 팬더가 있었죠. 

 하지만 푸바오는 팬데믹이라는 상황과 맞물려, 집에 갇힌 이들을 위로해 주기 시작했습니다. 2024년 4월 푸바오 반환 직전엔 오픈런을 하는 진풍경이 벌어지기도 했죠. 

 그렇다면 사람들에게 푸바오는 어떤 의미를 갖고 있었을까요?
 "푸바오는 코로나19로 힘들 때, 반복되는 일상 속에서, 우울증이었던 나게에, 내 곁에 있어준 친구"였습니다.