VC 투자 한번 받지 않고, 소규모 인원으로 인당 2억원 이상의 효율 높은 매출을 만들고 있는 SaaS 서비스 기업이 있습니다. 영업 이익률은 무려 30%가 넘어가고요. 90년생 창업가가 3년 만에 만든 성과에요. 물론 우여곡절이 없었던 것이 아닙니다. 판다랭크 박재현 대표님을 만나서 부트스트래핑 창업 여정을 들었어요.

📚 인터뷰 전문을 보고 싶다면?

언섹시 비즈니스를 구독해주세요! 
퀄리티 높은 비즈니스 아티클을 1주일에 1번씩 받을 수 있습니다.

👉🏻👉🏻 구독하기

💎 하이라이트

창업 3년 동안 흑자를 유지하며 빠르게 성장하고 있는 SaaS 판다 랭크

디자이너가 SaaS 서비스를? : "어떤 아이템을 선택해도, 엉덩이 무겁게 그 카테고리를 연구하면 다 할 수 있다는 생각으로 살고 있어요. 제가 제조를 해본 적이 있어서 루무드를 만들고, 100억 매출을 만든게 아니었어요."

VC 투자 제안이 왔는데도 거절 : "대부분의 스타트업들은 초기에 투자를 받지 않는 것이 좋다고 생각해요"

비즈니스와 마케팅 : "사업은 내가 가지고 있는 가치를 돈으로 바꾸는 것이라고 생각해요. 내가 가진 가치를 돈으로 전환하기 위해서는 트래픽이 필요하죠. 몇년 전만 해도 큰 트래픽을 퍼포먼스 마케팅으로 가져올 수 있었어요. 그런데 지금은 판매자가 너무도 많아져서 퍼포먼스 마케팅 가격이 너무 비싸져서 효율이 나오지 않아요."

✏️ 인터뷰

Q. 어떻게 처음부터 투자를 받지 않고 사업을 키우겠다는 생각을 하셨나요?

판다랭크를 시작하기 전에 루무드라는 커머스 브랜드를 운영했어요. 인테리어 소품 브랜드였고, 디퓨저랑 조명을 만들었는데 카카오 선물하기에서 인테리어 부문 매출 1위를 했어요. 오래 유지했고요. 일반적인 상품 유통이 아닌 자체 제작 상품 매출이 100억까지 갔어요. 대학을 졸업하고 고작 27살에 시작한 첫번째 커머스 브랜드가 너무나 운이 좋게도 큰 성과를 낸거죠.

그런데 초기 투자 선택을 잘못 결정한 이유로 끝이 좋지 못했어요.

Q. 어떤 일이 있었던 거에요? 커머스 사업은 어떻게 시작하셨는지도 궁금해요.

졸업하자마자 사업을 해야겠다고 생각했어요. 디자인을 전공해서 3D 디자인을 할 수 있었어요. 괜찮은 제품을 만들 수 있을 것 같더라고요. 천안에서 원룸 하나 빌린 다음에 석고 방향제를 만들어서 조금씩 팔게 되었어요.

재현님이 직접 만들었던 3D 이미지. 애니메이션 감독을 꿈꾸었다.

3D 모델링 기술을 활용해서 석고 방향제를 디자인했다. 첫번째 판매 상품이었다.

그때 서울에 있는 투자사에서 수억원을 투자하고 싶다고 연락이 왔어요. 큰 지분을 가져가는 조건으로요. 대학을 갓 졸업한 사회 초년생에게 몇 억원 이라는 숫자는 손이 바들바들 떨릴 정도의 큰 금액이였어요. 그래서 불합리한 조건이 있었음에도 4개월간의 조율 끝에 긍정적인 미래를 바라보며 계약서를 써버렸어요.

이후에 루무드는 무드등 디퓨저가 터지면서 폭발적으로 성장했는데, 저희를 투자한 투자사는 상황이 어려워 졌어요. 돈을 갚지 않아도 되는 조건으로 돈을 빌려달라는 등, 말도 안되는 일이 많았어요. 결국 몇년 동안 갈등하다, 남은 전체 지분을 저렴한 가격에 매각하고 나왔어요.

루무드의 제품들. 제품과 브랜드의 매출은 폭발적으로 성장했지만, 잘못된 계약으로 힘들었다.

20대에 미친듯이 일해서 나이 대비 큰 회사를 만들었는데, 잘못된 계약으로 기대보다 아쉬운 결말을 얻은거죠. 이후 3개월 동안은 공황 장애와 불안 장애가 와서 너무 너무 힘들었어요. 첫번째 사업 때 투자를 받는 것이 정말 무서운 거라는 걸 알게 되어서, 판다랭크를 시작했을 때 정말 조심하게 되었죠.

대부분의 스타트업들은 초기에 투자를 받지 않는 것이 좋다고 생각해요. 시드 투자로 적은 금액만 받게 되더라도, 나중에 주체적인 경영이 어려워질 수 있어요. 회사의 밸류가 높아져도 VC의 동의가 없으면 지분의 매각이 어려워질 수도 있구요. 회사 밸류가 떨어지면 비례해서 더 많은 지분을 넘긴다는 조항이 걸려있는 계약도 많아요. 대부분의 창업자들이 처음 사업을 시작하고 투자를 받을 때는 자세히 살펴볼 여유가 없어서 모르죠.

판다랭크 시작한 후로도 많은 투자사들을 만나본 것 같아요. 그런데 이 전의 아쉬운 기억으로 신중해진 점과, 다행히도 흑자 기업을 운영하고 있어서 다음을 기약했어요.

Q. 20대에 100억 매출 커머스를 만든 건 정말 놀라운 일인 것 같아요. 당시에 어떻게 루무드를 성장시키셨어요?

당시에 페이스북에 괜찮은 인테리어 페이지를 운영하는 사람들이 3-4명 밖에 없었어요. 게시글 노출 알고리즘도 지금과 달라서 30만명이 팔로우 하는 채널에 글을 쓰면 30만명에게 다 보여주던 시기였고요. 그때 저희가 만든 디퓨저 조명을 페이스북 인테리어 페이지에 올리면 보통 1만개가 넘는 좋아요를 받곤 했어요. 황금 땅이였던 거죠. 페이드 마케팅 비용을 쓰지도 않고, 페이지를 통해서 매출을 많이 끌어올릴 수 있었어요.

카카오톡 선물하기에 입점한 것도 컸어요. 몇년 전만 해도 카카오톡 선물하기에서 기프티콘만 거래할 수 있을 정도로 상품 종류가 적었거든요. 그러다 저희가 초기에 입점을 했는데 카카오톡 선물하기에서 저희 제품을 좋게 봐주셨어요. 카톡 선물하기는 MD 파워가 컸었거든요. 루무드의 상품들이 상위 노출되면서 더 많이 팔리기 시작했어요.

카카오톡 선물하기 베스트 품목에 항상 올라와 있었다.

Q. 루무드 매각 이후 좌절하고 있다가, 어떤 마음으로 다시 사업을 시작하게 되신 거에요?

3개월 동안 방에 처박혀서 괴로워 하고 있을 때, 주언규형에게 전화가 왔어요. 도와줄테니, 뭐라도 다시 시작해보라고요. 주언규 형이랑은 신사임당 채널이 7천명일 때 알고 지내게 되었어요. 당시에는 신사임당이 운영하던 인테리어 브랜드 ‘코제트’ 보다 ‘루무드’ 가 큰 브랜드여서, 커머스 성장 관점에서 사업 이야기를 자주 나눴거든요.

주언규님과 공덕 오피스를 같이 사용하던 시기

그러다 몇년 사이 신사임당 채널은 30만 채널이 된거죠. 이번엔 형이 도와줄 수 있다고 한 거였어요. 노션에 적어 놓았던 수십가지 사업 아이템 중에 현재 나의 능력과 네트워크를 활용했을 때 가장 크게 성장할 수 있는 게 뭘까 고민하다 선택한 게 판다랭크예요. 판다랭크 출시하고, 실제로 신사임당 채널에서 몇번 정도 소개해줬구요.

신사임당 채널에 출연했던 박재현 대표님

Q. 대표님은 디자이너 였잖아요. 판다랭크는 SaaS 이고요. SaaS를 시작하는 데 고민이 되지 않았나요?

제가 엉덩이 무거운 것 하나는 가장 잘한다고 생각하거든요. 어떤 아이템을 선택해도, 엉덩이 무겁게 그 카테고리를 연구하면 다 할 수 있다는 생각으로 살고 있어요. 제가 제조를 해본 적이 있어서 루무드를 만들고, 판매했던 게 아니였어요. 인테리어 소품을 하든, 지금 미팅을 하고있는 공덕에서 치킨집을 하든 똑같다고 생각해요. 공덕에서 치킨집을 해도 제일 저렴하고, 맛있고, 멀리서도 찾으러 오는 치킨집을 만들 수 있을 거라고 믿어요.

루무드를 운영하고 있을 때, 알리바바에서 하루에 몇 만개의 제품을 봤어요. 그냥 하루종일 알리바바를 스크롤 하면서 괜찮은 상품이 있는지 보는거예요. 계속 보다보면 엄청 저렴한데, 괜찮은 것들을 보게 되어요. 그럼 공장에 연락해서 새로운 제품을 만드는 거죠. 제일 중요한 건 오래 앉아서 계속 보는 거예요.

제가 재능 같은 게 있다면, 계속 하는 거예요. 다들 하다가 포기하거든요.

Q. 구독형 SaaS 서비스를 운영하는 것의 장점은 무엇인가요?

Q. 어떤 생각으로 판다랭크를 만들어가고 있나요?

Q. 초기 창업자 분들에게 들려주고 싶은 이야기가 있나요?

Q. 언섹시 비즈니스가 판다랭크 대표님을 인터뷰 하면서 배운 점은 무엇인가요?

위 질문에 대한 답변은 뉴스레터를 통해 무료로 확인하실 수 있습니다! :)

👉🏼 나머지 내용 보러 가기

https://maily.so/unsexybusinesskr/posts/85480537